Хто мешкає у Великій сміттєвій плямі: подорож на горах пластику

Субтропічний кругообіг північної частини Тихого океану є будинком для справжнього острова плавучого сміття, відомого як «Велика тихоокеанська сміттєва пляма». Ця ділянка займає 1,6 мільйона квадратних кілометрів відкритого океану і містить 79 000 метричних тонн пластикових відходів - і вона сповнена життя.

Морські тварини потроху освоюють сміттєвий біом, створений завдяки діяльності людини

У новій статті провідний автор і морський еколог Лінсі Харам, колишній науковий співробітник Смітсонівського центру екологічних досліджень (SERC), підводить підсумки морських видів, які вирішили назвати океанічну «сміттєву ділянку» своїм будинком. У своїх спостереженнях Харам і його колеги відзначають, що відбувається зсув у складі видів океанічних безхребетних з появою все більшої різноманітності прибережних видів, здатних займати ці «пластикові плоти».

У ці спільноти входять види анемонів, гідроїдів і креветкоподібних амфіпод. Команда називає нові спільноти неопелагічними, від neo _ «новий» і «пелагічний», тобто відноситься до відкритого океану, а не до прибережних вод.

Історично склалося так, що види океанічних безхребетних були переважно нейстонами - невеликими організмами, що прикріплюються до верхньої або нижньої сторони поверхневої плівки океану. Вони також живуть на плаваючих колодах, водоростях і навіть в інших морських тваринах. Поява організмів може порушити екосистему, яка і без того вразлива і відчуває брак ресурсів.

«Прибережні види безпосередньо конкурують з океанічними», - говорить Харам. "Вони змагаються за простір. Вони змагаються за ресурси. І ці взаємодії дуже погано вивчені ".

Вчені вже зрозуміли роль «плотів» (насіння, дерев, водоростей, пемзи) у поширенні прибережних і континентальних видів на великі відстані в океані. Вважається, що саме цей процес став причиною колонізації Галапагоських островів морською ігуаною (Amblyrhynchus cristatus), чиї предки були родом з Південної Америки.

Але цей сплав був тимчасовим процесом через біорозкладну природу таких об'єктів. Однак з широкомасштабним впровадженням пластмас в навколишнє середовище людиною пластикові плоти надають постійну можливість прибережним видам перетинати океанічні басейни і є довгостроковим будинком для колоній у відкритому океані.

Введення прибережних видів у відкритий океан є зрушенням парадигми в розумінні морської біогеографії з кількох причин. Великі ділянки відкритої води довгий час вважалися фізичним і біологічним бар'єром для розповсюдження видів, за винятком спорадичних кліматичних явищ, які викликають створення більшої кількості можливостей для рафтингу.

«Ця ситуація більше не відповідає дійсності, оскільки відповідне середовище проживання тепер існує у відкритому океані, і прибережні організми можуть як виживати в морі протягом багатьох років, так і відтворюватися, що призводить до самопідтримуваних прибережних спільнот у відкритому морі», - зазначають автори паперова записка.

Крім того, існування самопідтримуваних прибережних морських спільнот у відкритому океані могло б надати цим видам та іншим морським видам тимчасовий притулок перед їх розповсюдженням в нові прибережні місця проживання. Харам і її колеги вважають це особливо тривожним, оскільки безліч нових середовищ може стати сприйнятливим до інвазивних видів.

Розуміння безлічі абіотичних факторів, які можуть вплинути на успіх прибережних спільнот у відкритому океані, також важливо. Одне можна сказати напевно: у міру зростання людського попиту і виробництва пластику (виходячи з поточних тенденцій, за оцінками вчених, до 2050 року сукупний глобальний обсяг пластикових відходів може перевищити 25 мільярдів метричних тонн), у прибережних видів буде як і раніше відкриватися безліч можливостей здійснити свою першу морську подорож.