Кого на Землі найбільше: найбільші популяції планети

На початку 2020 року орнітолог Ной Страйкер вивчав колонію антарктичних пінгвінів. Дослідження призвело його до того, що ці тварини виявилися найчисленнішою популяцією виду. В деяких місцях Антарктики ці птахи можуть жити мільйонами! Це відкриття змусило Стайкера задуматися про інше: а яка найбільша група тварин, які коли-небудь жили на Землі?

Сьогодні на Землі проживає 7,7 мільярда людей. Але наша популяція не найбільша в історії планети

Вивчаючи це питання, Страйкеру довелося подорожувати не тільки по різних екосистемах Землі, але і крізь час, щоб зрозуміти як види розвивалися. У першу чергу вчений виділив червоноклювих келеа. Ці птахи можуть збиратися в зграї по кілька... мільйонів! Саме келеа вважаються найпоширенішим птахом на Землі. Страйкер каже, що популяція цих пернатих розрослася виключно через розвиток сільського господарства. Ці птахи споживають насіння, тому щороку фермери втрачають величезну частку врожаю через них.

Келеа настільки численні, що деякі люди відзначають, що поки зграя летить над вашою головою, може пройти кілька годин! Однак в історичному плані келеа поступається мандрівним голубам, які вимерли на початку XX століття. «Є історії про людей, які спостерігали, як одна зграя голубів пролітає над ними протягом декількох годин або днів поспіль, і це божевілля!», - розповідає Страйкер. У 1866 році було зареєстровано скупчення птахів завширшки 1,6 кілометра і довжиною 482 кілометри! За оцінками, в такій «групі» було близько 3,5 мільярдів птахів.

Якщо перевести увагу з неба на океан, то тут править атлантичний оселедець. Ця риба може збиратися в косяк з 4 мільярдів (!) особин. Інші види навіть близько не можуть наблизитися до таких цифр.

На Землі найчисленнішими серед ссавців вважаються спрингбок і гну. У минулому кількість стада цих видів могла перевищувати мільйон. Їх випереджають лише 20 мільйонів бразильських складчастогубів (кажани).

Але, як ви вже напевно здогадалися, всі ці тварини не можуть навіть змагатися з комахами. На початку 2020 року в Африці була помічена «завіса» розміром 2400 квадратних кілометрів з... пустельної сарани. Експерти підрахували, що комахи рояться з щільністю близько 50 мільйонів на 1 квадратний кілометр. Це означає, що в одному рої було б приблизно 200 мільярдів особин!

Безумовно, 200 мільярдів - божевільна кількість! Але це не фіналіст нашого рейтингу. Аргентинський мураха, який був випадково завезений з Південної Америки до Європи близько 100 років тому, утворив найбільшу в світі відому колонію. У Європі його колонія простягається на 6000 кілометрів вздовж середземноморського узбережжя Іспанії, Франції та Італії, а ділянка складається з кількох сотень гнізд, кожна з яких містить мільярди мурашок, тож цілком імовірно, що вся система в сукупності містить трильйони комах.