Коли у метеликів були щелепи: незвичайне відкриття

Археологи добули в горах на півночі Німеччини дивовижні викопні останки метеликів, судячи з яких у предків сучасних збирачів нектару були справжні щелепи!

Уявіть собі метелика. Прекрасна комаха, що сидить на квітці і спритно висмоктує солодкий нектар довгим хоботком. Представили? Мила і романтична картинка, але... так було далеко не завжди. Нещодавно археологам вдалося виявити в скелях на півночі Німеччини викопні чешуйки, які покривали крила, тіла і лапки стародавніх метеликів. Коли дослідники уважно вивчили знахідку під потужним мікроскопом, вони раптово виявили на чешуйках суцільний візерунок у формі «ялинки». Це незначне, на перший погляд, відкриття свідчить про те, що у предків сучасних метеликів були справжні щелепи!

Викопні чешуйки стародавніх метеликів під мікроскопом

Вся справа в тому, що більшість сімейств метеликів з твердими чешуйками володіє мандибулами, так що наявність щелеп у стародавніх комах було цілком закономірним. Однак дослідження інших лусочок, порожніх і з виїмками, говорить про те, що у цих комах також був ротовий хоботок. На користь цього свідчать також сліди пилкових зерен і фітопланктону, вік яких становить приблизно 200 мільйонів років - про це вчені розповідають у статті, опублікованій в Science Advances. Це дуже дивно, оскільки квіткові рослини з'явилися в цій області значно пізніше - від 160 до 140 мільйонів років тому. Але для чого тоді метеликам з мандібулами потрібен був хоботок? Вчені

вважають, що хоботковий придаток і справді призначався не для видобутку нектара. Ймовірно, він допомагав зберігати вологу, що дуже важливо в умовах посушливого клімату: з його допомогою метелик збирав каплевидні виділення з рослин - але не з квіток, а з їх насіння.