Комета ATLAS виявилася осколком стародавнього об'єкта, що пролітав повз Землю

Вчені показали, що комета ATLAS, яка розпалася в середині минулого року, могла бути частиною більш масивного об'єкта, що пролетів досить близько до Землі 5000 років тому. Тоді вона могла б стати вражаючим видовищем для цивілізацій Євразії і Північної Африки.

Астрономи проаналізували траєкторію комети, що зруйнувалася минулого року. Виявилося, що вона є предком великого об'єкта, який проходив повз нашу планету 5000 років тому

Комета ATLAS (C/2019 Y4) вперше була зафіксована на початку 2020 року. У середині 2020 року вона розпалася на безліч дрібних крижаних осколків, але це не завадило астрономам вивчити природу об'єкта і з'ясувати його походження і траєкторію руху.

У новому дослідженні вчені використовували спостереження «Хаббла», аналіз яких показав, що нині покійна комета являє собою осколок стародавнього об'єкта, що пролетів повз Землю 5000 років назад. Як це вдалося з'ясувати? У своїй роботі дослідники порівняли траєкторії ATLAS і комети, поміченої в 1844 році. Це означає, що обидва об'єкти, ймовірно, є братами і сестрами батьківської комети, яка розпалася багато століть назад. Зв'язок між двома кометами був вперше відзначений астрономом-любителем Майклом Мейєром.

Такі сімейства комет зустрічаються досить часто. Найнаочніший приклад був зафіксований в 1994 році, коли комета Шумейкера-Леві 9 (SL9) розлетілася на безліч осколків під дією гравітаційного тяжіння Юпітера. Осколки недовго літали навколо газового гіганта і впали на нього вже в липні 1994 року.

Але випадок з кометою ATLAS виявився досить дивним. На відміну від своєї гіпотетичної батьківської комети, ATLAS розпався на відстані понад 160 мільйонів кілометрів від Сонця - набагато далі, ніж його стародавній предок. Досить дивно, враховуючи, що обидва об'єкти повинні були мати ідентичний склад. У зв'язку з цим астрономи задаються питанням, як 5000 років тому комета-попередник ATLAS змогла пройти поруч з Сонцем і не зруйнуватися.

Стаття опублікована в The Astronomical Journal.