Космічні кентаври можуть погубити Землю

За даними NASA, в осяжному майбутньому Землі не загрожує зіткнення з астероїдами або кометами. Однак з'ясувалося, що ніхто не стежить за астероїдами-кентаврами. Тим часом саме вони здатні завдати нашій планеті катастрофічної шкоди.

Фахівці Національного управління з повітроплавання і дослідження космічного простору (NASA), ведучи моніторинг тільки за звичайними астероїдами, запевняють, що найближчим часом небезпеки для Землі вони не становлять. Але британські вчені, опублікувавши відповідну доповідь в журналі Royal Astronomical Society?, нагадали про інші об'єкти, відомі, але недооцінені: кентаврах.

Так називається група шароподібних астероїдів, що знаходяться між орбітами Юпітера і Нептуна. Цим небесним тілам даються імена персонажів античної міфології. Кентаври, що складаються з льоду та пилу, мають діаметр близько 50? 100 кілометрів. Кожен з них важчий за всіх астероїдів разом узятих, з якими коли-небудь стикалася Земля. Гігантські небесні тіла рухаються нестійкими еліптичними орбітами, що починаються далеко за орбітою Нептуна - найбільш далекою від Сонця планети. Їх траєкторії перетинаються з орбітами Юпітера, Сатурна, Урана і Нептуна, чиї поля тяжіння призводять до розпаду кентавра на більш дрібні кометоподібні тіла.

У разі зіткнення навіть одного уламка 100-кілометрового небесного тіла з нашою планетою відбудеться незворотна катастрофа. За підрахунками астрофізиків, Земля піддається інтенсивному бомбардуванню осколками кентаврів раз на 40 000 - 100 000 років, при цьому тривалість бомбардування може становити ще 100 000 років. Фахівці рекомендують включити кентаври в список потенційно небезпечних для Землі об'єктів і приділяти більше уваги їх вивченню.