L91: планета з оборотом навколо Сонця в 20 000 років

Нове відкриття поставило під сумніви знання людства про Сонячну систему: астрономи виявили L91, невелику крижану планету з найдовшою з усіх відомих орбіт - їй необхідно близько 20 000 земних років, щоб здійснити повний обіг навколо Сонця.

Дослідники досі не знають точного розміру і маси об'єкта, але вже включили його в список крижаних небесних тіл, які обертаються далеко за межами Нептуна на дивних орбітах, що передбачають гравітаційні зриви з-за меж тяжіння Сонця та інших відомих планет-гігантів. У разі L91, на думку деяких астрономів, зовнішнім фактором, що порушує орбіту, може бути загадкова дев'ята гігантська планета, яка поки не була виявлена. Тим не менш, вчені віддають перевагу тому сценарію, згідно з яким деформацію орбіти викликають більш приземлені речі: гравітація Чумацького шляху або просто випадкова зірка, що проходить повз.

L91 ніколи не підходить до Сонця ближче, ніж на 50 астрономічних одиниць (AU), тобто дистанція ця становить в 50 разів більшу відстань, ніж від Землі до Сонця. А ось максимальна дистанція просто величезна - 1430 AU. Це означає, що вона має ще більш витягнуту орбіту, ніж Седна, аналогічний об'єкт з цієї групи, чиїми крайніми точками є 76 AU і 937 AU відповідно, чому він до недавнього часу вважався рекордсменом. Колись астрономи вважали, що Сонячна система порівняно статична, і поточні конфігурації планет слабо змінювалися з моменту їх зародження в гігантській хмарі пилу і газу приблизно 4 мільярди років тому. Однак відкриття останнього десятиліття сильно похитнули цю теорію: система виявилася сповнена хаотичних рухів, багато в чому завдяки впливу зірок та інших великих космічних об'єктів, що спотворюють орбіти планет.

Вчені вважають, що за обертання L91 може бути відповідальний Нептун. Крижана планета могла обертатися навколо Сонця по відносно рівній орбіті, поки гравітація Нептуна не витягнула її довгий еліпс, після чого гравітаційні взаємодії, що знаходяться за межами Сонячної системи, почали все сильніше спотворювати і витягувати траєкторію руху L91. Костянтин Батигін, астроном з Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, зі скепсисом належить до подібних теорій: «Ця теорія може виявитися правдивою, але шанси досить малі», заявляє він.

Планета 9, той самий «невідомий гігант» Сонячної системи, може пояснити схожі спотворення орбіт у Седни і ще півдюжини аналогічних об'єктів. Як би там не було, в даний час у астрономів все ще не вистачає точних даних, щоб з упевненістю виносити ті чи інші висновки.