Літаки проти пожежі: як працює пожежна авіація в США

Коли великі лісові пожежі вириваються з-під контролю, приходить час кликати на допомогу ударну силу - повітряних пожежників.

Національний парк у Клівленді, ліс на схилах гори Паломар, ледь перевалило за полудень. Всього сотня кілометрів на північний схід від Сан-Дієго, але ця частина Каліфорнії на військовому стані. Круті схили покриті товстим шаром пального - а для пожежників це саме пальне: хащоба з дерев, валежника, хмизу, трави, причому все таке сухе, що просто хрустить під ногами. Одна іскра - і все загориться, як змочена в бензині ганчірка. Пожежа в Пумачі вже поглинула 138 котеджів і пересувних туристичних будиночків, вигоріло 20 000 га по нижніх схилах гори. Величезні помаранчеві язики полум'я викидають в ясне блакитне небо злісно клубиться жовто-сіро-зелений дим. Полум'я, як кажуть пожежники, «кипить». Попереду на шляху біля пожежі стоїть обсерваторія Паломар.

Вгорі кружляє поспіхом піднята в повітря ескадрилья літаючих танкерів і літаків-розвідників. Чого тільки не побачиш в повітряному просторі, яке починається в півкілометрі над пожежею, а в ширину розкинулося кілометрів на двадцять: тут і важковаговики C-130 Hercules, і роботяги Grumman S-2 Tracker, гігантський літаючий човен Martin Mars і приблудний DC-10, а в 300 м над всією ескадрильєю, на задньому сидінні двомісного OV-10 Bronco часів в'єтнамської війни, - диригент всієї цієї повітряної сімфонії Скоттон.

У боротьбі з такими пожежами, як у Пумачі, з усього арсеналу каліфорнійських пожежників по-справжньому ефективні тільки літаючі танкери. Щоб зупинити поширення вогню, вони на шляху пожежі смугами виливають протипожежний розчин. Пілоти діють зухвало, але ризиковано. З 1958 року список втрат серед екіпажів літаючих танкерів досяг 130 осіб. Донедавна пожежна авіація була останнім оплотом для особливої авіаційної культури, де «пілоти на всі руки» протягом 50 років вели відчайдушну боротьбу з вогнем. Весь цей мирок скінчився в 2004 році.

Протипожежні повітряні сили

У критичних ситуаціях Служба охорони лісів закликає на боротьбу з пожежами найрізноманітніші літаки. Коли ситуація в Каліфорнії загострилася до межі, вертольоти і невеликі маневрені літаки - «Тракери» і «Бронко» - не могли впоратися з пожежею. У підсумку були запрошені важковаговики: D-10 і ще один рідкісний музейний експонат - чотиримоторний поршневий Martin Mars. Цей 60-річний «літаючий човен», здатний нести на борту 25 т розчину, прибув з Ванкувера.

В американському міністерстві сільського та лісового господарства вирішили, що Більша частина цих старіючих літаків вже недостатньо безпечна, і призупинили дію договорів з трьома чвертями з усього національного парку великих повітряних танкерів. «У результаті склалася небезпечна нестача літаків», - говорить Рік Хаттон, керуючий компанією 10 Tanker Air Carrier, яка володіє єдиним у світі обладнаним для боротьби з вогнем McDonnell Douglas DC-10. Коли в Південній Каліфорнії полум'я вирвалося з-під контролю, каліфорнійська пожежна охорона і служба лісового господарства були змушені шукати помічників всюди - вони викликали авіатанкери з повітряних підрозділів Національної гвардії, з резерву ВПС, запросили навіть якусь приватну фірму з Канади. «Каліфорнія у зв'язку з цим втратила безліч часу», - говорить Джин Пауерс, керівник компанії Hawkins & Powers Aviation з Грейбулла, Вайомінг. У справі боротьби з вогнем протягом десятиліть ця компанія була на перших ролях.

OV-10 Bronco

Розмах крил - 12 м, довжина - 12 м. Спочатку використовувався для супроводу вертольотів і в боротьбі з партизанами в ході в'єтнамської війни. У цьому випадку пасажиром у цьому двомісному літачку є командир всієї операції. Літак кружляє в повітрі на 300 м вище всіх інших. З нього добре проглядається весь повітряний простір і зручно керувати всіма заходами на ціль.

Пожежі почалися раптово. Ще в суботу, 20 жовтня 2007 року ніде в штаті не було відзначено жодного вогнища. Скотт Аптон займався паперовою роботою у себе в Чіко, в Північній Каліфорнії; пілот «Тракера» Джо Сатрапа на прізвисько «Хосер» («Жулик») саме збирався в Монтану на лосине полювання. І в цей момент - іскорка тут, іскорка там - з'явилися перші вогнища, які миттєво роздмухував вітер ураганної сили. Швидкість вітру досягала 160 км/год, температура піднялася до 350С, вологість впала до 20%. І все це в лісових місцях, які вже кілька місяців не бачили пристойного дощу. За одну ніч з різних сторін у штаті спалахнуло чотири жахливі пожежі, та на додачу дюжина дрібних. Наприклад, осередком пожежі в Пумачі послужила звичайна домашня пожежа в індіанській резервації Ла-Джолла. Каліфорнійська пожежна охорона оголосила тривогу, Аптон і Сатрапа рвонули в Південну Каліфорнію, на повітряні бази в Рамоні і Хеметі - на схід і захід від Сан-Дієго. П'ять днів потому мало не 200 000 га перетворилися на горілі пустоші, а повітряний простір над горою Паломар виглядає як небо над Перл Харбором.

Grumman S-2F Traker

Розмах крил - 22 м, довжина - 13 м, корисне навантаження - 4 т. Серед льотчиків відомий як «Стуф» (так вимовляється його назва S-2F, S-Two-F). У нього нікчемна вантажопідйомність, зате малі швидкості польоту (максимум 370 км/год) і висока маневреність роблять його незамінним засобом для першого удару в незручних для польоту місцях. S-2 сконструювали на початку 1950-х для полювання на підводні човни. Літачок досить спритний, щоб сідати на палубу авіаносця.

Пожежники намагаються приборкати вогонь. Для цього його потрібно оточити і ізолювати, перекрити шляхи подальшого руху. На схилі гори вирубують протипожежні просіки. У небі над ними, в кокпіті Bronco, розмовляючи відразу по шести передавачах, Аптон керує повітряними ударами, узгоджуючи свої дії з наземним командуванням. Пожежник-ветеран з 20-річним стажем, Аптон відвоював 14 років у наземних пожежних командах. Це його перший рік на посаді командира Повітряної тактичної групи. Він вважає, що у всій пожежній справі це найбільш клопітка робота.