Меркурій як він є

NASA оголошує про складання повної карти Меркурія.

За допомогою орбітального зонда NASA Messenger світова наука нарешті отримала повну карту поверхні планети Меркурій.

Messenger знаходиться на орбіті найближчої до Сонця планети з 2011 року, і в кінці лютого ця станція закінчила картографувати Меркурій. Тепер у розпорядженні NASA є інформація про кожен квадратний метр поверхні планети, навіть тих, що постійно перебувають у тіні.

До Messenger тільки апарат Mariner 10 фотографував поверхню Меркурія. У 1974 і 1975 роках він кілька разів зближувався з планетою і зміг скласти часткову карту її поверхні. Messenger оснащений куди більш досконалою технікою, відповідно, зроблені ним знімки мають набагато вищу роздільну здатність, ніж ті, що робив Mariner 10.

Зонд запустили 2004 року; під час експедиції до Меркурія він встиг зробити один обліт Землі, двічі обігнути Венеру і тричі зблизитися з Меркурієм, перш ніж вийшов на цільову орбіту.

Спочатку передбачалося, що робота зонда триватиме до березня 2012 року, проте керівництво NASA дало добро на продовження місії ще на рік. Зараз оператори Messenger сподіваються на подальше продовження програми: зонд цілком працездатний, і мине ще два роки, перш ніж він витратить все паливо і обрушиться на поверхню Меркурія.

За матеріалами Space.com