Мезозойський павук виявився китайською підробкою

Ця історія почалася навесні цього року, коли світові ЗМІ повідомили про знахідку в нижньомілових відкладеннях Внутрішньої Монголії чудово збереженої скам'янілості великого павука. Знахідка була описана як новий вид Mongolorachne chaoyangensis і стала предметом вивчення фахівців.

Місцеві жителі, які нібито знайшли скам'янілість, продали викопне вченим з Даляньского музею природознавства в Ляоніні, Китай, який опублікував опис викопного виду в Acta Geologica Sinica, рецензованому журналі Геологічного товариства Китаю.

Побачили фотографії павука палеонтологи з Пекіна здивувалися дивному вигляду скам'янілості і залучили до її аналізу Пола Селдена (Paul Selden) - відомого палеонтолога з США, що спеціалізується саме на викопних павуках.

Селден з першого ж погляду запідозрив, що з павуком щось не так: його ноги складалися із занадто великої кількості сегментів. Крім того у монголоарахни були великі очі, що для павуків було нетипово ще в мезозі. Зате істота підозріло нагадувала стародавнього раку.

Встановлення остаточної істини зажадало дослідження скам'янілості методами флуоресцентної мікроскопії, коли різні матеріали світяться різними кольорами. Селдену і його колегам вдалося виділити чотири кольори, яким відповідають різні речовини. Два з них були справжніми: сама порода. в якій скам'яніло членистоноге, і залишки його кутикули (панцира). А два інших були сучасними: автори підробки акуратно замазали зайві кінцівки (у ракоподібних їх на пару більше) цементом і дещо підправили фарбою. В результаті з раку вийшов павук.

По всій видимості, китайські трудівники розуміли, що за викопного раку багато не отримають - їх у тих краях багато. А ось павук - це до багатства.

Тут слід зауважити, що вимерлий рід Mongolarachne складається на сьогоднішній день з двох видом. Про один з них ми тільки що написали - це підробка. А другий - Mongolarachne jurassica - знайдено в 2013 році приблизно в тих же краях.

Ознайомитися з подробицями можна в статті, опублікованій в Palaeoentomology,