Місячний ліфт: По тросу на Місяць

Американський бізнесмен пропонує протягом десяти років звести ліфт для дешевої доставки вантажів на Місяць і назад.

Думка про створення ліфта, що піднімається до самого космосу, бередить уми людства з кінця XIX ст. Незважаючи на десятиліття натхненних пошуків, блискучі перспективи простоти і дешевизни доставки вантажів на орбіту, він як і раніше залишається лише проектом.

Першу і, мабуть, основну проблему являє собою створення троса колосальної довжини, легкості і міцності. Деяку надію дали успіхи в синтезі вуглецевих нанотрубок і їх вражаючі механічні властивості, які зробили їх досить багатообіцяючим матеріалом для отримання подібного троса. Але досі знайти технології промислового виробництва нанотрубок потрібної - або хоча б більш-менш значної - довжини не вдається. Однак підприємець Майкл Лейн (Michael Laine) вважає, що його проект дозволить будівельникам космічного ліфта обійтися і без нанотрубок.

Він пропонує зводити ліфт, що пов'язує не поверхню Землі з орбітою, а орбіту - з поверхнею Місяця. Дійсно, тяжіння супутника приблизно вшестеро нижче, ніж у Землі, що істотно знижує вимоги до міцності і легкості матеріалу троса. На думку Лейна, в цьому випадку вуглецеві нанотрубки з успіхом замінить полімер зайлон (Zylon). Міцність його на розтягнення десятиразово вища, ніж у сталі; міліметрова нитка зайлону витримає до 450 кг вантажу, і збереже свої властивості при нагріванні до 650 градусів. Більш легкими можуть бути і інші компоненти ліфта. «Фізично всі потрібні елементи можуть запускатися за допомогою звичайних ракет-носіїв Atlas або Delta, - говорить Лейн, - і немає необхідності в проектуванні гігантів на кшталт Saturn V».

За його словами, вже наявні технології і матеріали дозволять спорудити цей мегапроект в межах десяти років. Втім, і «місячний» ліфт має поки що свої технологічні складності. Наприклад, необхідність отримати приблизно 6 кубометрів зайлону, який досить дорогий і поки ніде і ніколи не вироблявся в подібних кількостях. І взагалі, в реальності зведенням космічних ліфтів ще ніхто не займався, і ми навіть не знаємо всіх питань, пов'язаних з ним - не кажучи вже про відповіді.

Однак Лейн не втрачає надії, тим більше що вигоди реалізація проекту обіцяє чималі, а сам по собі він обійдеться куди дешевше, ніж зведення звичайного космічного ліфта з поверхні Землі. Проектів подібних чимало - наприклад, потрібно близько 100 тис. км троса, один кінець якої закріплений на Землі, а другий - на противазі, наприклад, важкій космічній платформі, що знаходиться на геосинхронній орбіті. Спільна дія відцентрових сил і гравітації буде утримувати трос від падіння, і рухома «кабіна» зможе переміщати по ньому вантажі набагато дешевше, ніж при виведенні їх за допомогою ракет-носіїв.

Проект «місячного» ліфта вимагає всього 50 тис. км троса, один з кінців якого опускається на поверхню видимого боку супутника, а другий утримується платформою в області дії земної гравітації, в точці лібрації L1 системи Земля-Місяць (що це за точка і чим цікава, ви можете прочитати в замітці «Велике дзеркало»). Сюди вантажі будуть доставлятися звичайним чином ракетами, а звідси до Місяця відправлятися вже на ліфті. За задумом Лейна, вся система буде набагато легше, ніж проекти ліфтів до орбіти. "Це не як ліфти, призначені для переміщення сотні тонн на тиждень, - говорить він. - Це система невелика, для транспортування по 200 − 250 кг ". Втім, для поточних завдань з дослідження та освоєння Місяця цього більш ніж достатньо.

Більше того, якщо реалізувати подібний проект протягом найближчого часу, він буде порівняний за вартістю зі звичайною місією зі збору та доставки на Землю проб місячного ґрунту. Але при цьому буде «багаторазовим» і навіть зможе нарощуватися додаванням нових тросів і платформ.

Детальніше про проекти космічних ліфтів читайте в статті «Ліфт на орбіту», а в замітці «Ліфт не працює» - про те, чим вони (на жаль!) поки закінчуються.

Публікація Universe Today