Нафтова лихоманка: жир землі

Неосяжні поклади нафтоносного піску на півночі Канади. Щоб забрати у природи «чорне золото», тут, на краю світу, необхідні широкомасштабні розробки з використанням циклопічних механізмів. Але чи коштує вівчинка виділення?

Над головою по-північному яскраве синє небо, проте з кабіни екскаватора Bucyrus 495 його не видно. Екскаваторник Джон Мартін парить на висоті третього поверху над ганчіркою з бруду і піску. У повітрі хоч сокиру вішай від сірчаної вонищі. Зате всередині кабіни обстановка як у космічному кораблі, Мартін обома руками чаклує над пультом на зразок тих, які використовуються в комп'ютерних іграх. Спритні рухи його пальців змушують ворушитися весь екскаватор - сталеве чудище вагою в півтори тисячі тонн. Мартіну потрібно всього 25 секунд для того, щоб зачерпнути разом близько 70 т маслянистого бурого піску, розвернутися на 90 градусів і вивалити весь ковш в кузов жовтого кар'єрного самоскида.

Зачерпнув, розвернувся, зсипав. П'ять ковшів - і кузов повний. Не встигає самоскид від'їхати, а з правого боку під боком екскаватора вже варто-чекає наступна машина. Через пару хвилин і вона від'їжджає з повним кузовом, але по лівому борту з'являється ще одна. Зачерпнув, розвернувся, зсипав...

Екскаватор повторює завчені рухи майже цілодобово протягом 365 днів на рік. Агрегат Bucyrus 495 коштує понад $15 млн. Тут таких п'ять, і всі вони працюють в кар'єрі «Маскег рівер» в 80 км від Форт-Макмюррея, провінція Альберта. Жовті самоскиди Caterpillar 797B, які возять здобуту екскаватором нафто-піщану суміш, - одні з найбільших у світі машин такого класу, і коштують вони по $5 млн., але вартість кожного окупається за перший тиждень роботи. На кар'єрі «Маскег Рівер» працює одночасно 25 таких вантажівок.

Весь сучасний світ працює майже виключно на нафті. Всі легко доступні поклади вже виснажені, залишилося лише кілька багатообіцяючих джерел, але вони розташовані або в глибоководних районах океану, або у важкодоступних регіонах, або ж сировина перебуває в таких формах, які вимагають великих капіталовкладень у видобуток і переробку. З 2000 по 2005 рік ціни на сиру нафту підштовхнули видобувачів до того, щоб вкласти в розробку родовищ цілих $86 млрд.

Епіцентр золотої лихоманки XXI століття лежить у канадській провінції Альберта. Там, де на 140 000 км розкинулися приполярні ліси, надра землі зберігають 174 млрд. барелів нафти. Це повністю розвідане родовище вважається за розмірами другим у світі після нафтових полів Саудівської Аравії. Правда, воно являє собою поклади вологого піску, перемішаного з бітумом - одним з в'язких вуглеводнів. Нафта тут може містити від 10 до 12% бітуму. До того ж корисні копалини накриті 70-метровим шаром глинистого грунту, не рахуючи розпростертих зверху боліт і лісових масивів.

Віджимаємо нафту з піску

Видобуток нафти з нафтоносних пісків - це гірничозбагачувальний процес з низьким коефіцієнтом корисного виходу. Для того щоб отримати один барель нафти, потрібно переробити дві тонни піску. Перший етап збагачення виконується прямо на місці видобутку. 1. Власне видобуток. Екскаватори зачіпають по 70 т нафтоносного піску і завантажують його в кар'єрні самоскиди вантажопідйомністю 350 т. Три таких гіганти здатні «перелопа- тити» більше мільйона тонн ґрунту на день - цього достатньо для вироблення 720 000 барелів нафти. 2. Дроблення ґрунту. Двобарабані дробарки, забезпечені трьома сотнями сталевих зубів, пережовують за годину понад 13 500 т сировини. Для початку воно дробиться до ком'їв не більше півметра в діаметрі. Конвеєрні стрічки завдовжки до 1,5 км доставляють ґрунт до п'ятиповерхових елеваторів-сховищ. 3. Водна суспензія. Коли дроблений грунт передається з елеватора по конвеєрах і трубах, у нього додають гарячу воду. Утворюється напівжидка суспензія. Барабанні дробарки та решітчасті гуркоти зменшують розмір грудок. 4. Сепарація. Поки суспензія подорожує 2 км до сепаратора, в неї додають стиснене повітря і різні реагенти. У сепараторі пісок починає осідати, а вспінений бітум спливає на поверхню. Пісок і відпрацьована вода скидаються в басейн-сховище. 5. Попередня нафтопереробка. Бітумна піна передається по трубопроводу на нафтоперегінний завод, де її за допомогою природного газу нагрівають і попередньо переганяють. Тепер цей синтетичний продукт готовий до остаточного перетворення на бензин та інші нафтопродукти.

Основний промисловий спосіб добути бітум з піщаної суміші досить простий: бітумінозний пісок змішують з гарячою водою і струсять, в результаті бітум, вода і пісок розшаровуються на окремі фракції. Однак цей спосіб не дешевий. Розробка нафтоплідних покладів рентабельна лише при високих світових цінах на нафту.

Найбільші компанії, що діють в Альберті, - Suncor і Syncrude - почали видобуток в 1967 і 1968 роках. Зараз вони виробляють в день приблизно 560 000 барелів нафти. Якщо додати вироблення компанії Shell, яка веде тут видобуток з 2002 року, показники досягнуть 720 000 барелів. Деякі фахівці передбачають, що до 2020 року з цих нафтоносних пісків видобуватиметься щодня до 3 млн. барелів чистої нафти.

«Столиця» нової «нафтової лихоманки» - Форт-Макмюррей. Колись це було маленьке сонне містечко, розташоване за 440 км на північ від Едмонтона і оточене глухими лісами. Зараз тут базується ціла армія з 58 000 осіб. По шосе № 63 пікапи і автобуси, що перевозять робочі бригади, повільно повзуть по перевантаженому транспортом місту. Але через кілька кілометрів на північ знову починається таїжна глушина. На виду дорожній знак: «Далі ви їдете на свій страх і ризик - найближчі 280 км на дорозі не передбачено ніякого обслуговування». Може здатися, що ви забралися далеко від останніх кордонів цивілізації.

Але за поворотом дороги починається справжній індустріальний кошмар - безкрайня бурая пустеля, трясовина з піску і бруду. Тут і там з металевих веж вириваються в небо язики полум'я, клуби пара і диму, в багнюці видніються калюжі відпрацьованої води і таких отруйних відходів, що навколо безперервно плескають спеціальні повітряні гармати, відганяючи навколишніх птахів, щоб вони не сідали на блискучу маслянисту водну поверхню. Посеред цього безжиттєвого царства рядами стоять вагончики-спальні для вахтовиків, а на їх тлі стовпилися стали на перепочинок сталеві колісні гіганти.

Рідкісний момент, коли екскаватор Bucyrus 495 вагою 1450 тонн стоїть без діла. На кар'єрі «Маскег Рівер» п'ять таких екскаваторів працюють практично безперервно. Чотири з них вантажать нафтоносний пісок у самоскиди, а один розчищає ґрунтовий шар, що покриває родовище.