Новий екзоскелет дозволяє літнім людям ходити так само швидко і впевнено, як і молодим

Інженери Стенфордського університету розробляють прототип екзоскелета гомілковостопного суглоба, який допоможе людям ходити швидше. Це може звучати як ще одна дивна новинка, але вона розроблена для серйозної мети - допомогти тим, чия хода сповільнюється через вік або неміч.

Інженери розробили екзоскелет, який можна носити разом із взуттям - він зробить вас на 40% швидше

З віком люди схильні ходити повільніше. Частково це пов'язано з тим, що вони розуміють, що немає сенсу поспішати, але справа частенько буває в нервово-м'язовій дегенерації або загальному зносі організму. У результаті літні люди і люди, які страждають різними захворюваннями, починають ходити гнітюче повільніше, ніж їм хотілося б.

Щоб допомогти подолати це, команда Стенфорда працює над концепцією екзоскелету з електроприводом, який може взяти на себе частину фізичних зусиль, дозволяючи власнику рухатися швидше. Підсумковий пристрій має поміститься навколо гомілки і всередині кросівок, дозволяючи користувачеві вибрати кращу швидкість ходьби без зайвого дискомфорту.

В даний час екзоскелет є емулятором. Тобто це експериментальна установка, що використовується на біговій доріжці, де екзоскелет приводиться в дію тросом, підключеним до великих зовнішніх двигунів і керованим алгоритмом. Коли власник йде, екзоскелет діє як механічний литковий м'яз, прикладаючи трохи додаткової сили до кожного кроку, підтягуючи п'яту вгору і притискаючи пальці ніг вниз. Це може збільшити швидкість ходьби власника приблизно на 40% - а це суттєво.

Для тестування емулятора 10 молодих здорових дорослих людей попросили пройтися в п'яти різних режимах у звичайному взутті, потім в екзоскелеті з вимкненим харчуванням, а потім з увімкненим харчуванням у трьох різних режимах. Два режими оптимізують швидкість і ефективність відповідно, а третій був плацебо, який діяв як контрольна група.

Коли добровольці ходили біговою доріжкою, алгоритм скоригував налаштування екзоскелета, оптимізувавши його за 150 раундів, що зайняло близько двох годин. Хоча швидкість була збільшена приблизно на 40%, енергоефективність зросла всього на два відсотки, але вона і не була головною метою для першого раунду випробувань.

Найближча мета - зробити прототип більш ефективним і комфортним. Зрештою, інженери планують створити екзоскелет, який зможе працювати сам по собі, і його зможуть вільно носити літні люди. Більш просунута версія нинішньої моделі не тільки поліпшить швидкість ходьби, але і допоможе полегшити біль при перевантаженні суглобів або дисбалансі.