Перші кадри: Зворотній бік Меркурія

- Тільки це і залишається повторювати команді працюючих з зондом Messenger вчених з тих пір, як апарат наблизився до Меркурію. 14 січня місія підійшла до нього на 200 км. Вона встигла зняти і передати на Землю 500 Мб даних і понад 1200 фотознімків, що покривають близько 6 млн. кв. км раніше небаченої території.

«Ми буквально тонемо в інформації - і це прекрасно», - ділиться планетолог Скотт Марчі (Scott Murchie). Найцікавіше, що Messenger вперше зазирнув на зворотний бік Меркурія: вчені чекали цього моменту більше 30 років, з тих пір, як планету відвідав перший рукотворний апарат Mariner 10. На перший погляд, знімок не являє собою нічого цікавого: пустельна кам'яниста місцевість, порізана нудними кратерами... Але це лише на перший погляд.

По-перше, на фотографії перед вченими вперше у всій красі постав басейн Caloris, найбільший кратер на цій планеті, і один з найбільших у всій Сонячній системі. У 1970-х місія Mariner 10 зуміла зафіксувати його лише «краєм ока», знявши кільце укритих тінню гір - загальною площею обширніше, ніж цілий штат Техас - але що там, за ними, ніхто не міг сказати. «Такі потужні удари, - пояснює Скотт Марчі, -» природні бурові «, що відкривають для дослідження внутрішності планети».

Messenger передав картину, про яку фахівці мріяли давно: кратер Caloris цілком, зверху, прекрасно освітлений - і картина ця здивувала їх. Більшість вчених сходилися на тому, що внутрішні області Caloris покриті темною породою, подібно темним, заповненим застиглою лавою глибоким «морям» на Місяці, які і створюють на ній добре відомий малюнок. Басейн Caloris виявився, навпаки, яскравим, покритим плямами незвичайного кольору.

Колір - взагалі коник зонда Messenger. "Колір дозволяє судити про мінералогію, - говорить Марчі, - і два бортові інструменти дозволяють апарату досліджувати поверхню Меркурія на довжинах хвиль від ультрафіолету до близького інфрачервоного. Зараз ми зайняті калібруванням даних і найближчим часом плануємо представити деякі кольорові зображення ".

Ще одним цікавим моментом стали знімки нерівних укосів на поверхні планети - дольчастих укосів (ескарпів), що утворилися, можливо, мільярди років тому, в результаті стиснення планети через залишення її ядра. Принаймні, тепер, з новими даними на руках, вчені зможуть перевірити цю гіпотезу.

Messenger зробив масу інших цікавих знімків, сфотографував Південний полюс планети, виявив кратер з незвичайною «телефонною трубкою»... Над зібраними ним даними працюють більше сотні вчених, студентів та інженерів, обробляючи фотографії, дані, зібрані спектроскопами, лазерними радарами, датчиками магнітного поля. Це більш ніж до речі, адже досі найбільш маловивченою планетою Сонячної системи залишається не найвіддаленіша, а найближча до Сонця - тобто, все той же Меркурій. Читайте про нього і про підготовку місії Messenger: «Гаряча штучка».

За повідомленням NASA