Project Blue: чи може краудфандинг відправити зонд у космос?

Краудфандинговий проект Project Blue поставив своєю метою запуск в космос дослідницького зонда, який повинен буде допомогти людству знайти потенційно придатну для заселення планету в системі Альфа Центавра.

Тепер, коли екзопланети привернули пильну увагу вчених, астрономи розгорнули справжню повномасштабну кампанію з «полювання» за іншими світами, потенційно придатними для колонізації і тераформування в майбутньому. Зрозуміло, в першу чергу вчені шукають планети, які розташовані в декількох світлових роках від Землі, щоб мати хоча б гіпотетично реальні шанси в майбутньому відправити на них колоністів і дослідників. Колектив під назвою BoldlyGo запустив краудфандинговий проект Project Blue, націлений на створення телескопа, який допоміг би знайти подібні планети.

Система Альфа Центавра відстоїть від Сонячної системи приблизно на 4 світлових роки, і, на відміну від сусідки, у неї цілих три зірки. Альфа Центавра А і B за розміром приблизно співставні з Сонцем і обертаються відносно один одного. Віддалена ж зірка, Проксіма Центавра, набагато менше і обертається на величезній відстані від великих «родичів».

Як не дивно, саме крихітна зірка зацікавила астрономів найбільше. Торік на її орбіті була виявлена планета Проксима-b, потенційно придатна для життя. Правда, кілька важливих факторів швидко охолодили запал вчених: по-перше, Проксіма Центавра володіє високою активністю, і часті сонячні спалахи рано чи пізно просто здують атмосферу з планети, якщо така там колись і була. До того ж, через специфіку орбіти одна півкуля занурена у вічний морок, в той час як інше постійно підсмажується прямим впливом зірки. Але на Прокісмі-b світло клином не зійшлося: подвійна зірка системи більш спокійна, ніж її молодший побратим, і в її населеній зоні (т. зв. «зоні Златовласки», де температура дозволяє воді існувати в рідкій формі) можуть з часом виявитися більш придатні для розвитку життя планети. Досі, на жаль, пошуки результатів не дали.

Project Blue збирає на IndceGoGo всього $175,000. Мета полягає в тому, щоб відправити орбітальний телескоп в космос, де він зможе активувати коронограф - прилад, який пом'якшує інтенсивне світіння зірок (а саме воно зазвичай заважає телескопам розгледіти більш дрібні космічні об'єкти) і тим самим полегшує пошуки планет. На думку авторів проекту, якщо планета і справді буде знайдена, то вона стане надією і майбутнім для всього людства.

Спочатку команда інженерів займеться проектуванням приладової начинки зонда і розробкою відповідного ПЗ. Команда вірить, що до 2021 року в космос буде запущений телескоп з діафрагмою діаметром 50 см. На всю роботу, втім, піде дуже велика сума - $50 мільйонів. Звідки взялася цифра в 175 000? Прес-служба проекту пояснює, що ці гроші підуть на те, щоб розробити докладну програму для проведення місії і за допомогою комп'ютерного моделювання перевірити, наскільки надійним виявиться дизайн їхнього зонда і чи зможе він насправді впоратися з поставленим завданням. І лише в тому випадку, якщо розрахунки виявляться вірними, команда звернеться до більш серйозних інвесторів для залучення необхідних коштів.