Пройшов перше тестування потужний космічний лазер

Потужний експериментальний лазер, розроблений Європейською південною обсерваторією, пройшов ключові випробування в німецькій обсерваторії в Оттобойрені.

Отримати якісне зображення космосу з поверхні Землі буває дуже непросто. На щастя, новий лазер підвищить чіткість отримуваних фотографій.

Лазер буде встановлено на наземній оптичній станції Європейського космічного агентства (ESA) на іспанському острові Тенеріфе. Нова розробка значно підвищить різкість астрономічних зображень, отриманих за допомогою наземних телескопів і стане в нагоді для розвитку лазерного супутникового зв'язку.

Адаптивна оптика на наземних телескопах коригує ефект розмиття картинки, викликаний турбулентністю в атмосфері Землі. Саме через цей ефект зірки, що спостерігаються з Землі, «мерехтять».

Для усунення такого спотворення потрібна яскрава опорна зірка, близька до об'єкта дослідження. Звичайно, не у кожного об'єкта є більш яскравий сусід - тому астрономи використовують лазери для збудження атомів натрію в мезосфері Землі, на висоті 90 км. Атоми натрію починають випромінювати, створюючи «штучні зірки» поблизу місця, що цікавить, і таким чином знімають проблему спостереження.

Адаптивна оптична система складається з датчика, що вимірює спотворення, пов'язаного з коректором хвильового фронту. Оцінити спотворення можна різними способами, але всі методи спираються на аналіз інтерференційної картини від двох світлових хвиль. У цьому випадку яскрава зірка буде грати роль другої, «опорної» хвилі.

Саме тому вчені зробили вузькосмуговий лазер, прив'язаний до довжини хвилі натрію, потужністю 63 Вт. Зробити його краще допомогла експериментальна система частотного чирпування, розроблена і реалізована TOPTICA Projects у співпраці з ESO. Вона націлена на поліпшення ставлення сигнал-шум.

Чирпіювання - швидка зміна частоти, на яку налаштований лазер. Воно збільшує кількість збуджуваних лазером атомів натрію, роблячи штучну зірку яскравішою, а значить, картинку чіткіше.

Коли лазер встановлять порожній на оптичній наземній станції ESA на Тенеріфе, його будуть використовувати не тільки для астрономічних спостережень, але і для здійснення супутникового оптичного зв'язку - ми вже писали про такі системи.

За даними OSA.