Знайдено викопні останки гібриду птиці і динозавра: танцюючий дракон

Скам'янілість віком 120 мільйонів років допоможе палеонтологам прояснити еволюційний стрибок між пернатими динозаврами і сучасними птахами.

Названий «танцюючим драконом», або Wulong bohaiensis, цей нещодавно описаний вид являє собою дивну суміш між сучасним птахом і динозавром. Вперше виявлені в Китаї більше десяти років тому в одному з найбагатших у світі родовищ копалин, чудово збережені кістки стародавньої тварини тільки недавно пройшли повноцінний огляд і аналіз.

Формація Джіуфотанг, де було знайдено викопне, належить до групи Джехол, відомої своїм неймовірним розмаїттям тварин. Вона вважається однією з найдавніших середовищ проживання, де співіснували динозаври, птиці і птаходібні динозаври. Але навіть серед усього різноманіття знахідок викопний «дракон» - єдиний у своєму роді.

Експерти з США і Китаю вважають, що новий вид є родичем велоцираптора і являє собою перехідний щабель від динозавра до птиці. За життя особина була менше сучасної ворони і мала чотири криловидні кінцівки і дуже довгий хвіст з двома великими пір'ями. Однак у вигляді цієї істоти є щось дивне.

"У даного екземпляра спостерігаються пір'я на кінцівках і хвості. Ми звикли до того, що пір'я формуються у дорослих птахів, проте ряд інших особливостей передбачає, що це всього лише підліток ", пояснює палеонтолог Ешлі Поуст з Музею природної історії Сан-Дієго.

Більш того, довгий час вважалося, що пір'я з'явилися тільки у повноцінних птахів. Але, завдяки ряду недавніх відкриттів, тепер вчені прийшли до висновку, що деякі «пташині» ознаки, в тому числі і пір'я, з'явилися в ході еволюції набагато раніше - можливо, навіть до настання ери динозаврів.

Провівши аналіз кісток, палеонтологи встановили, що пернатому динозавру був всього лише рік від роду. Судячи з того, що за цей час він вже встиг відростити повністю сформовані пір'я, оперення розвивалося у цих створінь за зовсім іншим принципом. Наприклад, більшість сучасних птахів не обзаводиться великими хвостовими пір'ям до настання статевої зрілості. Хвіст «дракона» в довжину не поступається всьому тілу динозавра, а пір'я на ньому з'явилися лише через кілька місяців після народження.

Рентгенівський знімок викопних останків

«Або молоді динозаври потребували цих пір'їв для якоїсь іншої функції, про яку ми не знаємо, або вони просто вирощували їх зовсім інакше», ділиться своїми думками вчений.

На закінчення дослідник підкреслив, що вивчення подібних знахідок поступово змушує нас по-новому поглянути на історію еволюції і відкриває цікаві подробиці про те, що природа може піднести нам у майбутньому.