Просвітл  оптика: хто і як винайшов невидиме скло

Ми часто помічаємо, що якщо дивитися через бінокль, картинка не тільки більша, але і якось яскравіше, чіткіше, ніж при неозброєному погляді. У цьому «винна» просвітлена оптика, яку винайшли в 1930-х роках.

Ще в школі Кетрін Блоджетт прийняла тверде рішення стати вченим. Але, хоча оцінки з фізики та математики у неї були відмінні, здійснити це було непросто - на початку XX століття подібна кар'єра вважалася невідповідною для жінки. Допоміг випадок.

Перед закінченням школи, під час різдвяних канікул 1916 року, вона приєдналася до екскурсії дослідницьким центром компанії General Electric (GE) в Шенектеді, штат Нью-Йорк, де її батько колись працював начальником патентного відділу. Один з дослідників, хімік Ірвінг Ленгмюр, який пам'ятав Джорджа Блоджетта, звернув увагу на дівчину, яка виявляла інтерес до наукової роботи. Ентузіазм Кетрін справив на нього враження, і він порадив їй продовжити освіту. У Чиказькому університеті, куди Кетрін вступила в 1917 році, вона займалася дослідженням поглинання газів вугіллям і вдосконаленням конструкції протигазу. Вражений її успіхами, через два роки Ленгмюр найняв її на роботу в якості свого асистента.

Кетрін стала першою жінкою-дослідником, найнятою на роботу в GE (керівництву компанії ніколи не довелося шкодувати про це). Перші кілька років під керівництвом Ленгмюра вона займалася удосконаленням ламп розжарювання, а в 1924 році вирушила до Великобританії, в знамениту Кавендішську лабораторію, якою керував лауреат Нобелівської премії з хімії 1908 року сер Ернст Резерфорд. Через два роки Кетрін вже в званні доктора повернулася в рідну компанію і разом з Легмюром зайнялася хімією тонких плівок. Підсумком досліджень мономолекулярних (товщиною в одну молекулу) шарів на поверхні рідини стало присудження Ленгмюру в 1932 році Нобелівської премії з хімії.

Плівки Ленгмюра залишалися суто науковим феноменом, здатним хіба що пояснити колір мильних бульбашок і бензинової плівки на воді, до тих пір поки Блоджетт, відома в компанії як Кеті, в середині 1930-х років не знайшла спосіб перенесення мономолекулярних плівок на тверді платівки (досі цей спосіб відомий як метод Ленгмюра-Блоджетт) і не виявила, що плівки можна наносити одна на іншу. Кетрін прийшла в голову думка: адже якщо кожна товщина має свій «інтерференційний» колір, то, завдавши потрібну кількість шарів, можна зробити звичайне скло (що відображає до 10% падаючого світла) повністю, на 99%, прозорим! Оптимальною виявилася плівка з 44 шарів стеарату барію (близького родича мила), і в 1938 році компанія GE оголосила про створення «невидимого» (просвітленого) скла, знайомого нині практично кожному, хто хоч раз бачив бінокль або фотооб'єктив.