Реактивний спринт: На рідкій трасі

Водні види спорту можуть бути куди більш видовищними, ніж звичні автоперегони.

Менш ніж за 60 секунд двомісний снаряд, оснащений 11-літровим «великим блоком», проходить трасу з 30 поворотами, розганяючись до 120 км/год за 2 секунди, місцями перевищуючи 200 км/год і відчуваючи бічні прискорення понад 8g. «Жоден гоночний автомобіль у світі на таке не здатний», - скажете ви, і будете праві. Йдеться про швидкісний човен, який виступає в міжнародній серії Jetsprinting. З автомобілем її ріднить хіба що «великий блок». Набагато більше загальних рис біля човна з реактивним винищувачем: колосальна енерговозброєність (до 2 к. с. на 1 кг), постійна реактивна тяга водомети, керування за рахунок поворотного сопла і, як наслідок, здатність різко змінювати напрямок руху. Щохвилини на очах у глядачів відбувається драматичний поєдинок. Тисячні частки секунди визначають, кого з претендентів чекає подіум, а кого - «миттєва смерть»: так називається турнірна схема, що застосовується в джетспрінтингу, згідно з якою програти можна лише один раз.

З річки на стадіон

Як і сам водомет, джетспрінтинг був винайдений у Новій Зеландії і спочатку вважався аматорською сімейною розвагою. Але навіть у далекому 1981 році змагання проводилися з розмахом: перед гонками важкі екскаватори переміщали сотні тонн породи, щоб сформувати вузькі канали траси на широкій ділянці річки. Після закінчення заїздів траса розбиралася і річка поверталася в початковий стан. Всі ці старання переслідували єдину мету - кожен глядач повинен був бачити всю трасу цілком. Видовищність у джетспринтингу завжди стояла на першому місці.

Унікальні річки Нової Зеландії, дрібні і разом з тим дуже широкі, якнайкраще підходили для гонок на водометних катерах. У міру того як джетспрінтінг завойовував нові країни, змагання переходили з природних річок на спеціально спроектовані і побудовані стадіонні траси. У 1987 році перший спеціальний трек був побудований в Австралії, і незабаром джетспрінтинг став популярний на всьому континенті. П'ятьма роками пізніше гонки прийшли в Америку, і спорт остаточно змінився. Колишні сімейні покатушки з секундоміром перетворилися на масове видовище з професійними пілотами, високотехнологічними болідами, багатотисячними натовпами глядачів і регулярними телетрансляціями.

Незважаючи на це, загальні правила джетспрінтингу практично не змінювалися протягом більш ніж двадцяти років. Типова траса являє собою мережу каналів розміром з футбольне поле. Ширина каналів становить від 5 до 8 метрів, а глибина не перевищує одного метра - цього цілком достатньо для водометних човнів. Кожен екіпаж у складі пілота і штурмана проходить маршрут, здійснюючи 25 − 30 поворотів в строго визначеному порядку. Заїзди проводяться строго по одному (під хронометраж) і тривають не більше однієї хвилини, що дуже зручно для планування телетрансляцій. У кожному класі виступає 16 команд. Після трьох кваліфікаційних заїздів команди розбиваються на турнірні пари і змагаються за системою «миттєва смерть» - екіпаж, який програв один заїзд, вибуває з боротьби.

Американська міць

Всі серійні агрегати в джетспринтингу піддаються серйозному доопрацюванню. Специфіка човнових гонок дозволяє конструкторам форсувати мотори до межі, оскільки їх практично не цікавить еластичність: протягом всієї гонки двигун постійно працює на обертах максимальної потужності - від 6000 до 6500 обертів на хвилину.

Виконинські 11-літрові «великі блоки» і скромні за американськими мірками 6,7-літрові V8 борються на рівних. Справа в тому, що маса величезних двигунів негативно позначається на керованості в поворотах. Крім того, зайва вага нейтралізує переваги великої потужності при розгоні. На звивистих трасах кращі результати показують човни з кращим співвідношенням потужності і маси. Недарма в останні роки найпопулярнішим мотором став австралійський алюмінієвий «малий блок» об'ємом «всього» 8,2 л, який при вазі 140 кг розвиває 900 к. с.

На початку 1980-х човни з водометом не відрізнялися швидкістю. З часом джетспрінтінг став одним з найбільш динамічних видів спорту. За кількістю заходів безпеки сучасний гоночний човен нагадує ралійний автомобіль класу WRC. В алюмінієвий корпус інтегрований хром-молібденовий каркас безпеки. Пілот утримується п "яти- або шеститочковими ременями безпеки. Човен в обов'язковому порядку оснащується автоматичною системою пожежогасіння, вимикачем маси і клапаном, що миттєво припиняє подачу палива до мотора. Зрозуміло, пілоти і штурмани зобов'язані надягати вогнетривкі гоночні комбінезони і шоломи.

Спорт для сміливих

На повній швидкості корпус глиссирующего судна майже повністю виходить з води. Саме в такому положенні човен управляється найкраще. При зануренні у воду на малій швидкості керованість різко погіршується. Завдання пілота - максимально швидко проходити повороти, щоб підтримувати глісування. Постійний керований вектор тяги, як у реактивного літака, дозволяє змінювати напрямок на будь-якій швидкості. Рух вузькою звивистою трасою на межі можливостей з космічними перевантаженнями 8g вимагає від пілота надзвичайної сміливості і самовладання, не кажучи про богатирське здоров'я.

Але особливо важко в умовах гонки доводиться штурману. Довіряючи своє життя пілоту, він повинен вказувати йому напрямок руху перед кожним поворотом, точно слідуючи заданому маршруту. Штурман подає пілотові сигнали жестами. В особливо важких місцях траси з частими поворотами екіпажу доводиться розуміти один одного по рухах пальців - на більше просто не вистачає часу. Якщо пілот пропустить поворот, заїзд буде програний. Взаєморозуміння членів екіпажу має бути бездоганним, щоб швидкість руху обмежувалася можливостями човна, а не ритмом команд штурмана.

Незважаючи на неймовірні швидкості, високі технології і найжорстокішу конкуренцію, джетспринтинг не перетворився на світ великих корпорацій і багатомільйонних спонсорських бюджетів. У джетспринтингу немає професійних пілотів: гонщики не живуть за рахунок команди, а часто самі її спонсорують. Більшість компонентів гоночного човна являють собою модернізовані серійні агрегати, які можна вільно придбати. Як не дивно, одне з найкращих видовищ у світі гонок залишилося відкритим видом спорту і зберегло напруження справжньої спортивної боротьби. Можливо, саме тому джетспринтинг настільки видовищний.