Рідке паливо з поліетилену: синтетична «горючка» майбутнього

Китайські хіміки винайшли спосіб перетворювати практично нерозкладений поліетилен та інший пластик на рідке паливо.

Поліетилен - це найбільш часто зустрічаючий пластик на Землі. Щороку його виробляють понад 100 тонн. Проблема в тому, що це неймовірно інертний матеріал, який практично ні з чим не вступає в реакцію, а тому в природних умовах не розкладається.

Чжен Хуань, хімік з Китайської академії наук, зумів домогтися розкладання поліетилену при температурі 150 градусів за Цельсієм шляхом додавання органометалевого каталізатора, маленької, комерційно доступної органічної молекули з вмістом іридію. Каталізатор послаблює зв'язки, відповідальні за міцну структуру поліетилену, прискорюючи його розкладання і перетворюючи на рідкий продукт. «Отримані продукти набагато чистіші, ніж звичайні, отримані в результаті спалення», - говорить Хуань, а також додає, що реакцію легше контролювати, а рідину можна використовувати як паливо. Поки процес був продемонстрований на невеликих зразках пластикових пакетів, пляшок і харчових упаковок.

Тепер перед вченими стоять дві проблеми: по-перше, збільшити виробництво і спробувати вивести новий метод на промисловий рівень, і, по-друге, замінити іридій - рідкісний і дорогоцінний платиновий метал - чимось подешевше, хоча тут можлива проблема, так як металеві каталізатори завдяки їх специфіці просто так замінити не можна. Але китайські хіміки зберігають оптимізм і запевняють, що скоро зможуть виробляти нові матеріал літрами і навіть тоннами.