У Сонячній системі побачили найбільшу з коли-небудь виявлених комет

У Сонячній системі помітили гігантську комету, і нові спостереження показали, наскільки вона велика. Команда астрономів показала, що розмір об'єкта становить 150 км, що робить його найбільшою кометою за всю історію спостережень.

Астрономи нарешті змогли уточнити розмір об'єкта, який помітили раніше цього року. Виявилося, що ця комета не просто велика - вона величезна. Досі в Сонячній системі не помічали таких великих комет

Офіційно ця комета має ім'я C/2014 UN271 Бернардінеллі-Бернштейн. 2014 року вказує на рік, коли вона була технічно вперше помічена, згідно з даними, зібраними під час огляду темної енергії (Dark Energy Survey), однак об'єкт не був ідентифікований до червня 2021 року, поки його не помітили астрономи Педро Бернардінеллі і Гері Бернштейн, на честь яких і назвали комету.

Майже відразу ж після виявлення об'єкта вчені звернули увагу не його яскравість. Дослідження показало, що це велика комета діаметром близько 100 км в поперечнику, але наскільки саме вона була велика, залишалося неясним. Здебільшого це обумовлено тим, що спостерігати об'єкт вдавалося на відстані 29 астрономічних одиниць - за орбітою Нептуна, - що є найбільшою відстанню, на якій коли-небудь була виявлена комета.

Тепер подальші спостереження дозволили оцінити розмір C/2014 UN271 більш точно. Новий аналіз, проведений самими Бернардінеллі і Бернштейном, показав, що ядро комети має ширину близько 150 км, виходячи з її яскравості. Якщо це так, то C/2014 UN271 може бути найбільшою кометою з коли-небудь виявлених. Більшість із знайдених досі комет мають ширину від декількох кілометрів до декількох десятків кілометрів, в той час як деякі особливо великі, такі як Хейл-Бопп, можуть досягати 80 км в поперечнику. Ширина попереднього рекордсмена - комети Сарабата 1729 року, - була оцінена приблизно в 100 км.

Не хвилюйтеся, цей гігант пройде відносно далеко від Землі, і шлях його буде не близький. Астрономи вже підрахували, що в 2031 році комета досягне перигею і буде перебувати на відстані 10,9 а. тобто від Сонця - трохи за орбітою Сатурна. Нові дані свідчать про те, що вуглекислий газ або аміак випаровуються з поверхні комети відповідно до теоретичних розрахунків. Астрономи припускають, що при проходженні перигею яскравість хвоста C/2014 UN271 буде максимальною, і вдасться отримати більш повне уявлення про молекулярний склад цього об'єкта.

Препринт статті доступний на сайті arXiv.org.