Розорительна навала гусениць шовкопряду: як це працює

Орда гусениць непарного шовкопряду переможно ходить крізь лісові масиви штату Массачусетс (США), знищуючи рослинність на території понад 40 000 гектарів.

Останній раз такий спалах активності шкідників трапився в 1981 році, коли комахи з'їли майже все листя з дерев на вдвічі меншій території.

Але як така мила і невинна істота як гусениця здатна завдавати такої колосальної шкоди? За даними Міністерства сільського господарства США, непарний шовкопряд (Lumantria dispar) є одним з найстрашніших шкідників у східній частині країни, що щорічно піддає дефоліації (знищенню листя) понад мільйон гектарів лісу.

Гусениця непарного шовкопряду дивиться на вас з неприхованим торжеством

Катастрофа зазвичай починається в травні, коли шовкопряд знаходиться в личиночній стадії. Тільки що вилупилися личинки створюють нитки шовку, щоб разом з поривами вітру літати по лісі і постійно пожирати листя, поки нарешті не настане осінь і прийде час занурюватися.

Тугі мережі шовку покривають місцевість суцільним килимом

Фотографії уражених шкідниками територій нагадують кадри з фільму жахів. Тим, хто жодного разу не бачив цього лиха, важко уявити, як гусеничний десант обрушується з неба на людей і їхні оселі.

Найцікавіше, що непарний шовкопряд зовсім не повинен мешкати в Північній Америці. Згідно з дослідженнями Університету Кентуккі (США), усе почалося 1869 року, з експерименту французького вченого Етьєнна Леопольда Трувело. Він ввіз комах з Китаю до Штатів з метою перевірити, чи можлива ринкова торгівля шовковим хробаком в країні. Кількох особин здуло з підвіконня його будинку легким поривом вітру, а кілька років потому стався перший великий спалах зараження дерев гусеницями в регіоні. Відтоді вони відбувалися кожні десять років.

Все змінилося в 1989 році, коли природа сама знайшла засіб проти паразитів. Грибок Entomophaga maimaiga, який міститься в лісовій підстилці, впроваджується в комаху на стадії гусениці і знищує її зсередини. Єдине, що потрібно йому для розмноження - це часті дощі. Таким чином, часті посухи останніх років спровокували небувале збільшення чисельності гусениць, що в кінцевому підсумку і призвело до катастрофи.

Entomophaga maimaiga - природна зброя проти паразитів

Вчені досі не знайшли вірного шляху вирішення цієї проблеми. Як би там не було, залишається сподіватися, що вони досягнуть успіху до того, як орда паразитів перетворить східне узбережжя США на пустелю. Або не перетворить.