Що спільного у штанів і підводних човнів

У 1931 році фермери Нової Зеландії зіткнулися з несподіваною епідемією: джинси [А] на них починали раптово і сильно розігріватися і засмагатися, а то й вибухали від випадкової іскри, спека або просто від тертя. Багато хто отримав серйозні опіки, були і загиблі.

Розслідування вказало на винного - гербіцид хлорат натрію (NaClO3), яким інтенсивно обробляли пасовища, борючись з інвазивними і отруйними бур'янами хрестовника. Рідина потрапляла на одяг і в поєднанні з волокнами бавовни давала вогне- і навіть вибухонебезпечний матеріал. «Випадок з палаючими штанами» описав історик з новозеландського Університету Мессі Джеймс Вотсон, за що в 2005 році був удостоєний Ігнобелівської премії, а в 2006 році його міркування перевірили - і підтвердили - ведучі телешоу «Руйнівники легенд». Насправді, хлорат натрію виявляє високу активність, завдяки якій він застосовується в складі хімічних генераторів кисню [B], де при нагріванні тут же розпадається, інтенсивно виділяючи газ для дихання. Якщо, наприклад, салон літака виявиться розгерметизований, а пасажири будуть змушені скористатися масками, то хлорат натрію забезпечить їх киснем на наступні 10-20 хв. Такі «кисневі свічки» застосовуються і на борту МКС, і на підводних човнах, проте поганий характер хлората то і справа дає про себе знати. У 2007 році один з них спричинив аварію на британському атомному ракетоносці HMS Tireless [C], який виконував завдання в околицях Північного полюса. Олія, що просочилася з гідравлічних вузлів і змішалася з хлоратом натрію, призвела до того, що суміш при нагріванні не загорілася, а вибухнула. Субмарині довелося здійснити екстрене спливання - на щастя, справжньої катастрофи не сталося.