Що таке суборбітальний політ

Чи можна вважати, що Річард Бренсон і Джефф Безос, які здійснили суборбітальні польоти, побували в космосі? І так, і ні.

Космічний туризм дуже важливий для науки - приватні дослідники отримали можливість проводити незалежні космічні експерименти

Річард Бренсон 11 липня піднявся на висоту 86 кілометрів на космічному літаку з ракетним двигуном, побудованому його компанією Virgin Galactic. А 20 липня Джефф Безос на ракеті New Shepard побував на висоті 100 кілометрів.

Обидва апарати хороші, але вони сильно відрізняються від звичайних космічних ракет. «Коротше кажучи, різниця в тому, що ці суборбітальні польоти проходять на недостатній для виходу на орбіту швидкості», - пояснює професор астрофізики Стефан МакКендлісс з Університету Джона Хопкінса в Меріленді.

Говорити про орбіту можна, коли бічний імпульс космічного корабля або супутника створює силу, що ідеально протистоять земному тяжінню. В результаті корабель прямує по вигнутій траєкторії, постійно як би падаючи на планету планеті, але не наближаючись до неї.

Коли космічний корабель запускається на орбіту, він спочатку рухається вертикально, але потім починає відхилятися і набирати горизонтальну швидкість, яка дозволяє йому зайняти орбіту і залишатися на ній. Однак зробити це непросто - горизонтальна швидкість, необхідна для того, щоб залишатися на орбіті, залежить від висоти. Наприклад, для низької навколоземної орбіти, яка проходить на висоті 240 км, вона становить близько 7,9 км/с - це називається «перша космічна швидкість».

"Щоб підтримувати орбіту, корабель повинен рухатися зі швидкістю майже 8 кілометрів на секунду, - пояснює Маккендлісс. - На додачу до цього ви повинні піднятися на висоту і пробитися крізь атмосферу, а все це вимагає енергії ".

За словами МакКендлісса, будь-яка ракета, у якої не вистачає енергії для досягнення першої космічної швидкості, буде слідувати по параболічній траєкторії, піднімаючись вгору, а потім знову опускаючись вниз. Але незважаючи на те, що подібні польоти тривають недовго, пасажирам все одно відкриваються приголомшливий вид на Землю, а також вони проводять кілька хвилин невагомості. Це тому, що спадна ділянка траєкторії, по суті, є вільним падінням, а сила тяжкості діє як на пасажирів, так і на корабель однаково - вони падають всередині падаючого корабля. Тобто туристи відчувають все, що відчувають справжні космонавти, але триває це недовго. Тому, з одного боку, можна сказати, що вони побували в космосі.

З іншого боку, при поверненні кораблів на Землю вплив атмосфери нашої планети починає відчуватися на висоті 122 км, куди наші космічні туристи не долетіли. Інша версія свідчить, що космос починається з екзосфери, на висоті близько 700 км. А найсуворіша версія проводить кордон космосу в 21 млн кілометрів від Землі, де вже не відчувається гравітаційний вплив планети.

Але ті висоти (86 і 100 км), куди долетіли Річард Бренсон і Джефф Безос, дуже цікаві для експериментаторів в області космічної фізики, що дає ще один «голос» за те, що мільярдери все ж побували в космосі, зробивши суборбітальний політ по параболічній траєкторії.