Стародавні зірки допоможуть дізнатися вік балджа

Астрономи з'ясували вік зірок, що знаходяться в серці Чумацького шляху. Це відкриття допомогло нарешті зрозуміти, як у центрі галактики сформувався величезний кластер зі світил і як саме спостереження з Землі можуть обійти завісу із зоряного пилу.

Астрономи виявили з десяток дуже старих змінних зірок глибоко в центрі зоряного виру нашої галактики. Це відкриття може допомогти вченим вирішити, яка з двох теорій найкраще пояснює те, як сформувався балдж - скупчення зірок у центрі галактики. Зазвичай більшу частину з 10 мільйонів зірок, які складають Чумацький шлях, дуже складно побачити через величезні скупчення міжзоряного пилу. Інфрачервоне випромінювання може проникнути крізь пилову завісу, тому команда астрономів використовувала дані, отримані за допомогою телескопа Європейської південної обсерваторії (ESO).

Як повідомляють дослідники в Astrophysical Journal Letters, вони виділили 12 так званих змінних типу RR Ліри (радіально пульсуючих змінних зірок), які іноді гаснуть і спалахують знову. Частота цих імпульсів мерехтіння пов'язана з внутрішньою яскравістю зірки, так що, виміряючи її, можна зрозуміти, як яскраво світить ця зірка. Після цього, порівнявши внутрішню і зовнішню яскравість кожної зірки, дослідники змогли оцінити відстань до кожної з них і підтвердити, що вони формують балдж. Подібні зірки зазвичай дуже стародавні і майже завжди утворюють шарові скупчення з сотень тисяч світил, які сформувалися до 10 мільярдів років тому і зараз приховані за зовнішньою периферією галактики. Деякі теоретики вважають, що галактичний балдж утворений в результаті злиття шароподібних скупчень, і саме цю теорію і підтримує дослідження. Інша теорія передбачає те, що цей кластер з'явився через те, що балдж з газу і зірок з'явився зі спіральних гілок, але як у такому випадку пояснити появу таких старих зірок?