Світловідбивач Місяця: як він виглядає і навіщо потрібен

Місячний лазерний прилад для високоточних тестів із загальної теорії відносності MoonLIGHT дозволяє спостерігати гравітаційну динаміку системи Земля-Місяць.

Світло моє дзеркальце, скажи...

MoonLIGHT - лазерний світловідбивач, який дозволяє лазерним променям, посланим із Землі, відбиватися від Місяця і повертатися до приймачів на нашій планеті. Це дозволяє дуже точно вимірювати відстані між відбивачем і наземною станцією.

Місячна лазерна дальнометрія використовується з часів місій NASA «Аполлон» для вивчення місячної геофізики, динаміки руху Земля-Місяць, а також у багатьох інших областях досліджень - наприклад, для вивчення загальної теорії відносності Ейнштейна. Однак дані, отримані за допомогою ретрорефлекторів часів «Аполлона», були не настільки точні. Вся справа в відчутному відставанні Місяця при спостереженні з Землі - вона викликана її ексцентричною і похилою орбітою щодо нашої планети.

Світловідбивач MoonLIGHT у свою чергу цю помилку скомпенсує - вся справа в його компактній конструкції. Він містить єдиний, більший, ніж у старих пристроїв, відбивач, діаметром 100 мм. Завдяки цьому похибка визначення відстані знизиться до міліметрів.

Так виглядає MoonLIGHT

MoonLIGHT запустять у 2024 році в рамках ініціативи NASA Commercial Lunar Payload Services, призначена для розвитку приватної космонавтики. MoonLIGHT направить сигнали до регіону Рейнер Гамма на Місяці - там знаходиться одна з найбільш загадкових природних особливостей Місяця. На поверхні спостерігаються завихрення у формі овалів, а сама поверхня володіє більш високою світністю, ніж інша поверхня Місяця.