Вчені пояснили південні «білі ночі» з давньоримських хронік

Канадські метеорологи проаналізували супутникові дані і дійшли висновку, що світлі ночі в південних широтах, описані ще Плінієм Старшим, траплялися в результаті випадкового посилення природного нічного світіння верхніх шарів атмосфери.

На дворі стояла ніч, але видно було як вдень. Жодного вуличного освітлення ще не було, сонце давно зайшло, білих ночей в цих південних широтах не буває, Місяця не було видно, але було так світло, що можна було читати і розрізняти предмети, розташовані в сотнях метрів від спостерігача. Про такі дивні нічні сяйва розповідають римський історик Пліній Старший і пізніші документи. Повну історіографію описів таких «південних білих ночей» склав наприкінці вісімдесятих французький астроном Мішел Ерсе. А цього року канадські метеорологи, можливо, знайшли пояснення феномену, який одного разу висвітлив ніч над Вічним містом.

Минулого тижня в журналі Geophysical Research Letters було опубліковано статтю двох метеорологів з університету Йорка, Гордона Шеперда (Gordon Shepherd) і Йона Мін-Чо (Young-Min Cho) пояснили диво, описане в стародавній хроніці, рідкісним атмосферним явищем.

Верхні шари атмосфери Землі випромінюють електромагнітні хвилі щоночі, однак побачити це випромінювання людське око не в змозі; його реєструють чутливими приладами. виходить воно в результаті того, що молекули азоту і кисню, зруйновані на окремі атоми вдень під впливом жорсткого ультрафіолетового випромінювання Сонця, вночі рекомбінуються з вивільненням енергії у формі електромагнітних хвиль. Посилити це випромінювання і зробити його видимим людському оку здатний тільки випадковий збіг: накладення кількох стоячих електромагнітних хвиль у верхніх шарах атмосфери.

Вивчивши супутникові дані з 1990 року, вчені дійшли висновку про те, що такі накладення трапляються особливо часто (тобто хоча б раз на рік) в середніх широтах, від Середземномор'я до Нью-Йорка, а світіння, яке вони породжують, може поширюватися на площу неба, що спостерігається з Європи - тобто бути досить великими. Такі події не бувають миттєвими: світіння, видне людському оку, тримається від 2 до 4 годин. Саме це явище могли спостерігати стародавні римляни, які описали «світлі ночі» у своїх хроніках.

Сьогодні ці явища відбуваються приблизно з тією ж частотою, що і дві тисячі років тому. Причин, через які ми не помічаємо їх, дві: по-перше, такі речі відбуваються дуже рідко, і не завжди підсвічується велика площа неба; крім того, часто світіння виникає над безлюдними територіями - наприклад, над океаном або над пустелями. По-друге, з початку XX століття помітити свічні атмосфери нам заважає світлове забруднення. Вогні міських ліхтарів, вікон будинків і фар машин і без атмосферних чудес роблять ніч над містом світлою.