Вчені змогли частково відновити зір чоловіка, який втратив його 40 років тому

Міжнародна група вчених змогла частково відновити зір сліпої людини за допомогою оптогенетики. Ця передова технологія була розроблена ще на початку 2000-х років, але незважаючи на успішні експерименти на тваринах, лише зараз вчені повідомили про її застосування на людині.

Дослідники впевнені, що це відкриття може повністю змінити методи лікування певних захворювань

Оптогенетичний підхід передбачає введення в око пацієнта генів, які кодують світлочутливі білки. Справа в тому, що одна з прогресуючих форм втрати зору (пігментний ретиніт) поступово руйнує світлочутливі фоторецепторні клітини сітківки, що в кінцевому підсумку призводить до сліпоти. Використання оптогенетики для імплантації світлочутливих білків у сітківку вже давно розглядається як спосіб боротьби з цією хворобою, раніше вчені вже бачили багатообіцяючі результати в експериментах на мишах і ембріональних курчатах.

Першою людиною, яка зазнала такого роду терапії, став чоловік середніх років з Парижа. Йому діагностували пігментний ретиніт ще 40 років тому і на момент експерименту він сприймав тільки різницю між світлом і темрявою. У рамках роботи вчені ввели в гангліонарні клітини сітківки ока, який гірше бачив, аденовірусний вектор, що кодує світлочутливий білок під назвою ChrimsonR (він активується світлом бурштинового кольору), який міститься у водоростях, що світяться.

Ін'єкція змусила певні нейрони в сітківці ока самостійно виробляти ChrimsonR, ефективно перетворюючи його на нові світлочутливі клітини. Команда ввела гени в гангліозні клітини не просто так. Справа в тому, що вони відіграють важливу роль у збиранні світлових сигналів від фоторецепторних клітин і передачі їх зоровим нервам в головному мозку, де ця інформація обробляється для сприйняття людиною у формі видимого зображення.

Щоб активувати гангліозні клітини таким чином, вченим довелося придумати спосіб перетворення світла, що відбивається від об'єктів у нашому середовищі, в одну довжину хвилі в бурштиновому спектрі. Для цього дослідники створили спеціальні окуляри, оснащені камерою, яка виявляє зміни інтенсивності світла піксель за пікселем. Перетворене зображення з камери проектується у вигляді світлових імпульсів на сітківку в режимі реального часу, як кінопроектор на екран кінотеатру. Вловлюючи ці імпульси, гангліарні клітини могли відправляти сигнал у мозок.

Після ін'єкції вчені чекали чотири місяці, щоб білки могли «закріпитися», і лише потім вони почали візуальне тренування. Вже через сім місяців після початку тестів пацієнт почав ідентифікувати об'єкти, використовуючи свій зір. У 92% випадків чоловік міг розрізнити предмети, які лежали перед ним, а в 63% міг порахувати їх.

«Звикання до окулярів вимагає часу», - розповідає перший автор дослідження Хосе-Ален Сахель. «Спочатку пацієнт вважав окуляри марними, але через кілька місяців він почав бачити білі смуги, а після декількох тренувань зміг розпізнавати об'єкти». Вчені відзначають, що отримані результати просто вражаючі, але не варто забувати, що поліпшення потребують часу і звикання до них. Оскільки випробовуваний народився зрячим, його процес адаптації буде більш швидким, оскільки у нього ще можуть бути спогади про візуальні образи з дитинства.