Видри-жонглери: навіщо вони граються з камінням?

Зоологи поставили кумедний і невинний експеримент над видрами, що жонглюють камінням у неволі. Під час дослідження, яке потішило випадкових відвідувачів розплідника, в поведінці видр виявили низку несподіваних закономірностей.

Дослідники давно помітили, що деякі видри в неволі жонглюють камінням. Тварини перевертаються на спинки і підкидають гальку в повітря, потім ловлять і знову повторюють незвичайний трюк на радість відвідувачам зоопарків. Навіщо видри роблять це? Заради щедрих посмішок людей, які дивляться на них? Або кумедна гра - це якийсь пристосовний механізм?

Передбачалося, що гра з камінням потрібна для тренування навички здобувати їжу. Азіатські видри харчуються молюсками і мідіями. Щоб дістатися до м'яса, потрібно розкрити раковину. Вчені з Університету Ексетера перевіряли гіпотезу експериментом, про результати якого повідомили в журнал Royal Society Open Science. В експерименті брали участь 44 азіатські видри з маленькими коготками і 6 гладкошерстних видр, які, на відміну від родичів, харчуються рибою. Протягом півроку тварини розгадували запропоновані дослідниками головоломки.

Видрам належало добути фарш, захований у тенісні м'ячики з отворами і деталі конструктора Lego Duplo. М'ячики імітували важкодоступні місця з вузькими щелями, в яких в природі може бути захована їжа, а конструктор - раковини мідій і молюсків, якими харчуються азіатські видри. Від гладкошерстних видр вчені особливої спритності не очікували. Додатковою головоломкою для тварин, не пов'язаною з типом харчування і потрібною для загальної оцінки здібностей видр, стали пляшечки з вітамінами.

Вчені виявляли, як вік, стать і голод впливають на тривалість ігор і їх результативність - швидкість добування фаршу і вітамінів з предметів. В експерименті брали участь видри обох статей від 3 місяців до 19 років: юні, дорослі та літні особини.

Виявилося, що жонглювання до душі молодим і престарілим видрам незалежно від виду і статі. Вони проводили за головоломкою більше часу, ніж тварини, у яких є потомство, що вимагає уваги батьків. Припущення вчених про те, що граючись з камінням, видри вчаться добувати їжу, не підтвердилося. Тривале жонглювання не завжди поєднувалося з успіхом у пошуку фаршу, захованого в м'ячиках і конструкторі. Зате спливла інша закономірність. Всі видри починали впиратися в мозковому штурмі перед годуванням, коли почуття голоду досягало максимуму.

У природі видри невловимі і непередбачувані. Тому складніше перевірити їх на схильність до жонглювання в моменти, коли у них урчить в животі. Дослідники налаштовані рішуче і шукатимуть способи спостереження за дикими видрами. Адже справжні причини кумедного механізму все ще незрозумілі.