Винахід кубика Рубіка: історія великої головоломки

Кубик Рубіка впевнено увійшов до десятки найбільш продаваних іграшок ХХ століття. Можливо, в майбутньому він зможе вийти на перше місце взагалі по всій людській історії. Одні іграшки приходять і йдуть, інші утримують увагу 1-2 десятиліття, а кубик Рубіка залишається таким же затребуваним, як і на зорі своєї слави.

У 1967 році Ерно Рубік, якому на той час виповнилося 23 роки, закінчив Технологічний університет у Будапешті за спеціальністю «архітектурне проектування». Кілька років він пропрацював проектувальником, а потім перейшов на викладацьку роботу в Будапештському коледжі мистецтв (нині Університет мистецтв і дизайну ім. Мохой-Надя). Розповідаючи студентам про дизайн інтер'єру, він нерідко ілюстрував різні будівельні та дизайнерські концепції на паперових, дерев'яних або пластикових моделях. Інтерес до тривимірних моделей одного разу змусив молодого викладача задуматися: чи можна створити куб, що складається з декількох частин, які могли б мінятися місцями, залишаючись у процесі цього обміну частинами цілого? Рубік ніяк не міг зметикувати, як повинна бути влаштована внутрішня структура куба, щоб можна було здійснити таке перетворення. Він перепробував гумові тяги, магніти і пази, але все це не працювало.

Легенда говорить, що рішення прийшло до нього під час прогулянки по березі Дунаю. Дивлячись, як відполіровані круглі камінчики переміщуються один щодо одного, він зрозумів, як можна вирішити це питання всередині куба. Сконструювавши в 1974 році прототип 3х3х3, на кожній стороні якого були наклейки різного кольору, Рубік продемонстрував модель студентам. Виявилося, що забрати кубик у будь-кого взяв його в руки було великою проблемою!

У 1975 році Рубік запатентував свою конструкцію в Угорщині, а в 1977 році компанія Politechnika випустила в продаж перші серійні головоломки під назвою «Магічний куб». Без усякої реклами через рік на вулицях Угорщини, в кафе і трамваях можна було побачити людей, які захоплено збирають кольоровий кубик. Захід познайомився з цією іграшкою в 1979-му, коли виходець з Угорщини Тібор Лацці, який працює в німецькій комп'ютерній компанії, привіз один з таких кубиків на найбільшу європейську виставку іграшок в Нюрнберзі. Перше враження було не надто райдужним: іграшка здавалася занадто складною у виробництві, занадто абстрактною, її було майже неможливо рекламувати по телебаченню. І все ж Том Кремер, глава британської компанії Seven Towns, що займається розробкою іграшок, розгледів у головоломці величезний потенціал. Знадобився рік, щоб знайти компанію-виробника, в результаті за це взявся іграшковий гігант Ideal Toys з контрактом на мільйон виробів, названих Rubik's Cube («Кубик Рубіка»). Кубиком зацікавилися вчені, він виявився зручною моделлю для демонстрації деяких концепцій фізики і теорії груп, і в 1980 році журнал Scientific American вийшов з кубиком на обкладинці і статтею відомого популяризатора Дугласа Хофштадтера. Попит на головоломку виявився неймовірно великим. У період з 1980 по 1982 рік було продано понад 100 млн цих іграшок, більше, ніж автоматів Калашникова за всю історію виробництва. Це наводить на думку, що людство не так вже й безнадійно.