Яким може бути життя на Енцеладі: думка експертів

Чи є життя на Енцеладі? Після того, як на крижаній місяці Сатурна виявили сліди органічних речовин, вчені висунули безліч гіпотез про те, що представляло б із себе життя під товстим шаром льоду, куди практично не проникає сонячне світло.

Після того, як минулого тижня NASA оголосило про виявлення молекулярного водню в підземному океані Енцелада, супутника Сатурна, наукове співтовариство стверджує, що на крижаній місяці можуть бути знайдені позаземні мікроби або хоча б їх сліди. Незважаючи на те, що поверхня Енцелада покрита товстим шаром льоду, астрономи вважають, що океан під льодом неймовірно теплий - порядку 90^oC.

У зв'язку з цим диспути на тему того, що може представляти з себе найпростіше ксено-життя, спалахнули з новою силою. У 2015 році космічний апарат NASA Cassini зібрав на Енцеладі зразки, які містили фрагменти органічних сполук. Крижаний місяць миттєво перетворився з рядового супутника Сатурна (всього їх 62) на справжню святиню астробіологів. Питання лише в тому, чи може на скелястій сфері, вкритої крижаною кіркою, існувати подоба земного органічного життя?

На перший погляд, це малоймовірно, оскільки поверхня місяця відображає так багато світла, що температура на її поверхні падає до -201 ^oC. Такий холод не виключає можливість появи життя, але сильно ускладнює його функціонування. За словами Рокко Манічеллі, астробіолога з NASA, головне питання, яке слід поставити в цій ситуації, звучить як «Де життя буде брати джерело енергії для самовідтворення і розвитку?».

Через товстий шар льоду енергія, яку організми могли б отримувати від сонячного світла, мізерно мала. Життя на Енцеладі, якщо воно і є, буде сконцентроване навколо гідротермальних жерл, які і на Землі є ключовими для підтримки морських екосистем. Найдавніша з виявлених на сьогоднішній день скам'янілостей є потужним аргументом на користь теорії, що на нашій планеті життя з'явилося саме там, де вода нагрівалася і мінералізовувалася гідротермальними свердловинами. Поруч з ними живуть навіть хробаки і деякі види креветок, незважаючи на те, що такої глибини практично не досягають сонячні промені. Згідно з даними Ocean Portal, ці організми виживають за допомогою хемосинтезу - процесу, при якому мікроорганізми в самій підставі харчового ланцюга перетворюють хімічні речовини з гідротермальних свердловин на придатну для життя енергію.

Фото

На Енцеладі може і не бути всіх умов для еволюції організмів у багатоклітинні, складні форми, а ось життя найпростіших у теплому океані цілком можливе. Як знати, може бути подібне середовище поверне еволюцію по іншому, поки невідомому нам шляху? Також існує можливість, що мікроби Енцелада використовують для виживання біолюмінесценцію. По факту, це просто виділення енергії у формі світлового випромінювання, яке властиве багатьом глибоководним істотам Землі. Манічеллі пояснює, що для справжньої біолюмінесценції теж потрібне джерело енергії, і якщо такий знайдеться, то вчені на Землі зможуть виявити його під час більш глибокого вивчення крижаного місяця.

До речі, Enceladus Life Finder (ELF) - це спеціальна програма, яку NASA розробляє зараз спеціально для пошуку слідів життя на Енцеладі. Їм належить нелегка робота, адже дослідному апарату належить навчитися виявляти не один, не два, але всі можливі сліди біологічної активності, враховуючи і можливі альтернативні шляхи розвитку космічної еволюції.