Зазирнути в очі урагану: Як з погодою на Сатурні?

Нові спостереження колосальних штормів, які роками лютують на полюсах гігантського Сатурна, показали їх схожість і відмінності один з одним і з ураганами на Землі.

Циклон на Північному полюсі Сатурна поки можна спостерігати тільки в інфрачервоній частині спектру, оскільки зараз тут панує зима і темрява, непроникна для камер, що працюють в оптичному діапазоні. Зате ВК-картинка дозволяє розгледіти всю цю область в деталях: зонду Cassini вдалося зробити це з роздільною здатністю до 120 км.

Послідовність знятих ним картинок показує колосальний вихоровий циклон, що обертається зі швидкістю 530 км/год - удвічі швидше, ніж найшвидші вітри на Землі. Цей циклон оточений незвичайною хмарною структурою у формі майже правильного шестигранника, яка залишається напрочуд стабільною - про спостереження її ми розповідали ще 1,5 роки тому ("Сота" на Сатурні "). Ні час, ні шалені вітри навколо цієї загадкової фігури не чинять на її стрункість жодного помітного впливу.

Зате якщо говорити про Південний полюс планети, то його зонду Cassini вдалося спостерігати одночасно і у видимому, і в інфрачервоному діапазонах - і тут як і раніше вирують шторми.

На відміну від ураганів на нашій Землі, які зароджуються треба океанами, у взаємодії повітря і нагрітої сонцем води, циклони Сатурна безводні. І якщо земні урагани швидко пересуваються гладкою поверхнею океанів, то на Сатурні вони «прив'язані» до полюсів планети.

"Виявляються бурі колосальних масштабів, - коментує працюючий з місією Cassini астроном Кевін Бейнс (Kevin Baines), - у сотні разів сильніше, ніж все, що може статися на Землі. Десятки роздутих кучевих хмар втягуються в круговий рух навколо обох полюсів, що показує на наявність найпотужніших бурь глибоко під ними. Ці бурі, можливо, є визначальним фактором для кліматичної системи гігантської планети ".

На знімках урагану на Південному полюсі Сатурна виявляються сотні залучених у рух хмар. Вони - лише зовнішній прояв могутніх конвективних процесів, що протікають під верхніми шарами атмосфери планети, кілометрів на 100 ближче до її поверхні. Судячи з усього, складаються ці хмари з гідросульфіду амонію з домішками інших речовин, піднятих бурею «з глибин». На відміну від них, основна маса хмар Сатурна складається з чистого аміаку, який конденсується на великих висотах.

Аналогічні спостереження Північного полюса планети, зроблені Cassini в середині минулого літа, виявилися рекордно якісними, вдесятеро більш високого дозволу, ніж все, що було отримано раніше. На них навіть видно, як одна з хмар, викинута бурею на особливо великі висоти, сама закрутилася, створюючи власну невелику ураганну воронку. Крім того, було виявлено, що крім зовнішнього кільця хмар, ураган на Північному полюсі оточений ще й внутрішнім, приблизно вдвічі меншим - вільний від хмар «око урагану» виявився набагато меншим, ніж здавалося раніше.

Це досить важливе спостереження, оскільки саме «око урагану» є найважливішою частиною, в якій розігріті конвективні потоки від нижніх шарів атмосфери швидко піднімаються до верхніх - саме вони відіграють основну роль і в утворенні урагану, і в теплообміні. Так відбувається і на Землі і, мабуть, на самому Сатурні.

Спостереження за ураганом триває - втім, варто сказати, що на цій гігантській планеті колосальні шторми вирують не тільки на полюсах. Про спостереження одного з них читайте: «Буря без кінця».

За інформацією NASA