Знайдено джерело аномально величезної маси космічного потоку

Вчені з'ясували, яким чином Магелланов потік, що простягнувся через все небо, досяг своїх колосальних розмірів і маси.

Чумацький Шлях не самотній у космосі. Він захоплює малі галактики на своїй орбіті, а дві найбільші з них, відомі як Мала і Велика Магеланови Облака, навіть можна побачити - це подвійні «плями пилу» в Південній півкулі.

Коли мільярди років тому Магеланові хмари почали обертатися навколо Чумацького Шляху, з них вирвався величезний потік газу, відомий як Магелланов потік. Зараз він простягається більш ніж на половину нічного неба. Але астрономи не змогли пояснити, як потік став таким масивним, і в результаті більш ніж у мільярд разів перевищив масу Сонця.

Астрономи з Університету Вісконсін-Медісон і їхні колеги виявили, що ореол теплого газу, що оточує Магелланові хмари, ймовірно, діє як захисний кокон, огороджуючи карликові галактики від власного ореолу Чумацького Шляху і складаючи більшу частину маси Магелланова Потоку. Коли дрібніші галактики увійшли в сферу впливу Чумацького Шляху, частини цього ореолу розтягнулися і розсіялися, тим самим значно розширивши і сам потік. Дослідники опублікували свою роботу в журналі Nature.

«Існуючі моделі формування Магелланова Потоку застаріли, тому що вони не можуть пояснити його масу», - пояснив Скотт Луккіні, аспірант фізичного факультету Університету Вашингтона в Медісоні і провідний автор статті. «Ось чому ми прийшли до нового рішення, яке чудово пояснює цей феномен».

Більш старі моделі припускали, що гравітаційні припливи і сила галактик, що стикаються один з одним, сформували Магелланов потік з Магелланових хмар, коли карликові галактики вийшли на орбіту навколо Чумацького Шляху. Хоча ці моделі можуть значною мірою пояснити розмір і форму потоку, вони упускають з виду важливий факт: хмари становлять лише десяту частину необхідної маси.

Нещодавно астрономи виявили, що Магеланові хмари досить масивні, щоб їх оточував власний ореол або корона теплого газу. Олена Д'Онгіа і її команда зрозуміли, що ця корона різко змінить спосіб формування потоку.

У новій же системі поява Магелланова потоку розділена на два періоди. У той час як Магеланови Облака все ще перебували далеко від Чумацького Шляху, Велика Магелланова Хмара відводила газ від свого меншого партнера протягом мільярдів років. Цей «вкрадений» газ зрештою склав від 10% до 20% кінцевої маси потоку.

Пізніше, коли хмари потрапили на орбіту Чумацького Шляху, корона втратила п'яту частину своєї маси, щоб сформувати Магелланів потік, який простягнувся по величезній дузі за рахунок взаємодії з гравітацією Чумацького Шляху і його власною короною.

«Потік - це загадка півстолітньої давності», - розповів Ендрю Фокс, один із співавторів дослідження і астроном з Наукового інституту космічного телескопа, який управляє космічним телескопом Хаббла. "У нас ніколи не було хорошого пояснення того, звідки взялася вся ця колосальна маса. Що дійсно цікаво, так це те, що ми нарешті наближаємося до пояснення ".

Тепер пропозицію дослідників можна перевірити безпосередньо. Хаббл повинен побачити характерні ознаки газової корони, що оточує Магелланови хмари - і тоді все стане очевидним.