Знайдено найдавнішу зірку у Всесвіті

На відстані близько 35 000 світлових років від Землі виявлено червоний гігантSMSS J160540.18-144323.1 Астрономи стверджують, що це одна з найстаріших зірок у Всесвіті!

Вік зірок оцінюється за рівнем металів в її ядрі. Це тому, що в ранньому Всесвіті металів не було зовсім: найперше покоління зірок складалося в основному з водню і гелію. Вони були неймовірно гарячими, дуже масивними, але при цьому вкрай недовговічними. Людство жодного разу не бачило і навряд чи вже відшукає у Всесвіті таку зірку.

Як відомо, зірки «живляться» ядерним синтезом, в процесі якого атомні ядра більш легких елементів об'єднуються, щоб сформувати більш важкі. У дрібних зірках синтез відбувається за рахунок злиття водню і гелію. Однак у випадку більш великих зірок, що належали до так званого «покоління III», в хід йдуть елементи кремнію і заліза - принаймні, так вважають сучасні астрономи.

Коли такі зірки завершують свій цикл, перетворюючись на наднові, вони викидають складові їх тіло елементи на зовнішній космос. У міру формування нового покоління зірок ці елементи вбирають в себе новонароджені світила. Саме тому вміст металів в ядрі тієї чи іншої зірки - це відмінний індикатор її віку. Наприклад, наше Сонце відстоїть від Великого вибуху приблизно на 100 000 зоряних поколінь, судячи з «металічності» його ядра.

Однак нещодавно дослідники відшукали не де-небудь, а прямо в Чумацькому Шляху зірку з неймовірно низьким вмістом металів, що вказує на величезний вік світила. Одним з таких об'єктів є 2MASS J18082002-5104378 B, попередній рекордсмен, з вмістом заліза [Fe/H] = ‑ 4,07 ^ 0,07, тобто приблизно в 11 750 разів менше, ніж у Сонця. Але SMSS J160540.18-144323.1 має значення [Fe/H] = ‑ 6,2 ^ 0,2. Іншими словами, металів в її ядрі приблизно в 1 500 000 разів менше, ніж у нашого світила!

На сьогоднішній день зірка знаходиться вже в стадії згасання. Вона перетворилася на червоного гіганта, витративши майже весь свій водень. Ймовірно, її попередник перетворився на нейтронну зірку, і якщо астрономи зможуть відшукати її сліди - ми отримаємо безпрецедентну можливість зазирнути в часи, коли Всесвіт був ще зовсім юним.