Аргентинські мусзаври почали жити групами 193 мільйони років тому

Динозаври почали вести соціальний спосіб життя вже в ранній юрі, близько 193 мільйонів років тому. Такого висновку дійшли палеонтологи, які виявили в Аргентині численні залишки мусзаврів: яєць, а також молодих і дорослих особин. Як зазначається в статті для журналу, ймовірно, мусзаври подорожували групами, що складаються з особин різного віку, і регулярно поверталися до місць колективного гніздування.

Багато сучасних тварин ведуть соціальний спосіб життя. Передбачається, що представники низки вимерлих видів також трималися сімейними групами або стадами. Підтвердити подібні гіпотези зазвичай буває непросто. Проте часом палеонтологи роблять знахідки, які однозначно вказують на соціальність тих чи інших видів, що існували на планеті сотні тисяч і мільйони років тому. Це можуть бути відбитки слідів або викопні залишки особин різного віку. Наприклад, нещодавно ми розповідали про те, як на південному заході Іспанії було виявлено ділянку, де самки зниклих прямобивневих слонів () збиралися, щоб принести потомство і провести час разом з новонародженими дитинчатами. А близько року тому палеонтологи описали найдавніший соціальний ссавець віком 75,5 мільйона років.

Команді фахівців, яку очолив Дієго Пол (Diego Pol) з Палеонтологічного музею імені Егідіо Ферульо, вдалося отримати нові дані про соціальне життя непотрібних динозаврів. В ході серії експедицій на геологічну формацію Лагуна-Колорада, розташовану в провінції Санта-Крус на півдні Аргентини, вчені виявили численні залишки мусзаврів. Ці рослинноїдні рептилії з групи зауроподоморф () вперше отримали науковий опис у 1979 році. До недавнього часу цей вид був відомий за одинадцятьма примірниками. Однак Пол і його співавтори змогли знайти ще 69 примірників, що представляють кілька різних стадій онтогенезу мусзаврів, починаючи з ембріонів. Серед них є одинадцять молодих особин; дев'ять особин старше року, які ще не досягли статевої зрілості; а також дві дорослі особини (ще вісім дорослих особин були виявлені тут же в попередні десятиліття). Розрахунки показують, що найдрібніші знайдені мусзаври важили близько 70 грамів, а найбільші - близько 1,5 тонни.

Дослідники також виявили ділянку, на якій знаходилося більше ста скам'янілих яєць мусзаврів (у деяких з них знаходилися згадані вище ембріони). Яйця були покладені в два-три шари і розподілені між кількома кладками, по 8-30 в кожній. Відстань між ними свідчить, що мусзаври влаштовували колективні гнізда в лесі, куди відкладали яйця відразу кілька самок.

Всі екземпляри мусзаврів були знайдені в одній місцевості. Проте особини різного віку займали різні ділянки. Яйця і молоді рептилії, що нещодавно вилупилися, перебували в одній точці, неполовозрілі особини в іншій, а дорослі розподілені по всій території парами або поодинці. При цьому дві дорослі особини були знайдені недалеко від більш молодих.

Пол і його колеги вважають, що зроблена ними знахідка свідчить про соціальний спосіб життя мусзаврів. Ймовірно, ці динозаври відкладали яйця в одних і тих же місцях, куди поверталися щорічно. При цьому вони подорожували групами, всередині яких дорослі особини трималися окремо від неповозрілих (хоча деякі перебували неподалік і, можливо, наглядали за молоддю).

За оцінкою авторів, вік формації Лагуна-Колорада становить близько 193 мільйонів років - тобто вона належить до раннього юрського періоду. Таким чином, мусзаври першими з відомих науці динозаврів почали жити групами. Попередні свідчення такого способу життя серед динозарів молодші як мінімум на 40 мільйонів років і датуються пізньою юрою. При цьому ознаки колективного гніздування відомі вже для ранньоюрських зауропідоморф.

Філогенетичні реконструкції свідчать, що еволюційна лінія мусзаврів відокремилася від інших зауропідоморф вже в пізньому тріасі, коли в даній групі стався сплеск видоутворення. Можливо, тоді ж ці динозаври почали влаштовувати колективні гнізда і жити групами. У такому випадку соціальність може бути однією з причин видатного еволюційного успіху зауропідоморф включаючи зауропод - поряд з великими розмірами і здатністю до швидкого зростання.

Раніше ми розповідали про іншу цікаву палеонтологічну знахідку з Аргентини. Фахівці виявили тут череп невеликої рептилії, яка є одним з базальних представників лепідозаврів - групи, що об'єднує ящірок, змій і гаттерій. Знахідка проливає світло на еволюцію сучасних дзьобоголових і лусчастих рептилій, наприклад, демонструє, що перші зберегли в будові черепа багато примітивних рис.