Астрономи вдвічі «подовжили» наш рукав Чумацького Шляху

Місцевий рукав Чумацького Шляху може бути майже в два рази довшим, ніж передбачалося раніше. Про це повідомляють астрофізики в статті, опублікованій в журналі.

Чумацький шлях представляє собою спіральну галактику з перемичкою, від якої відходять кілька рукавів. Вони в основному складаються з розсіяних зоряних скупчень і туманностей. Таких рукавів на сьогоднішній день дослідники налічують як мінімум п'ять. В одному з них, відомому як рукав Оріона, або Місцевий рукав, знаходиться Сонячна система разом з нашою планетою. Попередні оцінки вчених показували, що його ширина сягає 3,5 тисячі світлових років, а довжина - близько 10 тисяч світлових років. Однак автори нового дослідження припускають, що він може мати значно більшу протяжність. Вчені провели дослідження нашої галактики за допомогою інтерферометра Very Long Baseline Array. Вони вивчили радіовипромінювання, що виходить від космічних мазерів, які зазвичай асоціюються з масивними областями зіроутворення і великими газопильовими хмарами. Ці мазери входили до складу Місцевого рукава. Щоб оцінити відстань до них, астрофізики виміряли їх тригонометричний паралакс. Суть цього явища полягає в тому, що протягом року для спостерігача на Землі видиме положення астрономічного об'єкта змінюється відносно віддаленого фону. Це пов'язано з тим, що наша планета рухається по орбіті навколо Сонця. Цю зміну можна обчислити за знімками, зробленими з проміжком у півроку, коли Земля знаходиться в діаметрально протилежних точках орбіти. Знаючи довжину базису, тобто відстані між двома точками орбіти, вимірюючи кути між ним і напрямками до об'єкта від кінців базису, можна визначити відстань до об'єкта методами тригонометрії.

На основі тригонометричного паралаксу вчені визначили, що довжина Місцевого рукава може перевищувати 20 тисяч світлових років. Крім того, дослідники виявили, що він майже з'єднується з рукавом Персея невеликою «гілкою» зірок. Це відкриття свідчить на користь того, що Чумацький Шлях має не тільки кілька великих рукавів, а й безліч дрібних відгалужень, які можуть їх з'єднувати. Нещодавно астрономи виявили, що в диску Чумацького Шляху існує зовнішнє подвійне кільце. Воно складається з двох еліптичних газоподібних кілець - R1 і R2 ­: еліптичне кільце R1 витягнуто перпендикулярно бару («перемичці» в центрі галактики), а еліптичне кільце R2 витягнуто вздовж бару.