Беззубі дельфіни, які жили 29 мільйонів років тому, виявилися «засмоктувачами»

Американські палеонтологи виявили на південному сході США скам'янілості нового виду невеликих дельфінів, що жив близько 29 мільйонів років тому. Незважаючи на приналежність до зубатих китів, вони були беззубими, полювали, мабуть, на дрібну рибу і головоногих молюсків, яких засмоктували за допомогою сильних доль. Дослідження опубліковано в.

Зубаті кити () - один з двох сучасних підзагонів китоподібних. У них є повноцінні зуби, а для спілкування між собою і полювання вони використовують ехолокацію. До зубатих китів належить і сімейство дельфінів (). Інший підзагін - вусаті кити (- харчуються планктоном, проціжуючи його через китовий ус. Підзагони розділилися близько 34 мільйонів років тому. Вусаті кити поступово втратили зуби; їх замінили рогові платівки - китовий ус, що розвинулися з тканини десен.

Епоха олігоцену (34-23 мільйони років тому) була одним з найважливіших періодів для китоподібних. У цей час з'явилося близько 40 пологів китоподібних, які відрізнялися морфологією «дзьоба» і зубів. Відомо, що вусаті кити того періоду годувалися кількома способами: серед них були хижаки; види, які годувалися, засмоктуючи придонну фауну; види, що проціжували планктон за допомогою китового уса. Про харчову спеціалізацію викопних зубатих китів відомо мало, почасти тому, що досі було знайдено не так багато скам'янілостей представників цієї групи. Автори нового дослідження частково заповнили прогалину, описавши одного з давніх дельфінів.

Палеонтологи описали новий вид копалин дельфінів по черепу, який частково зберігся. У тому числі збереглася верхня щелепа і велика частина орбітальної області (навколишнього ока). Скам'янілості виявили в річці Вондо в Південній Кароліні. Вчені віднесли дельфіна до сімейству ксенорофід (однієї з найбільш примітивних груп зубатих китів. Ксенорофіди мешкали на південному сході сучасних Сполучених Штатів в олігоціні, 33-23 мільйони років тому.

виявився найменшим з олігоцінових зубатих китів: його довжина становила близько півтора метра, як у сучасних звичайних морських свиней (). Дельфін був беззубим, у нього був короткий «дзьоб». Це, на думку дослідників, свідчить про те, що ксенопс харчувався, засмоктуючи здобич, і був одним з найдавніших китоподібних з подібним механізмом харчування. Мабуть, у нього були великі м'ясисті губи і/або вібриси. На вібрисах, можливо, були електрорецептори, які дозволяли дельфінам знаходити придонних риб і молюсків.

"Всього за чотири мільйони років ксенопс еволюціонував від своїх предків, зубатих китів, у беззубого спеціалізованого" засмоктувача ", - пояснює провідний автор роботи Роберт Боєссенекер (Robert Boessenecker), професор з Чарльстонського коледжу.

Щоб простежити, як розвивалася харчова спеціалізація у зубатих китів, автори дослідження зробили філогенетичний аналіз «дзьобів» стародавніх зубатих китів. З'ясувалося, що ксенопси, хоча і були найдавнішими, але виявилися не єдиними «засмоктувачами» в підряді. Деякі види олігоцінових зубатих китів обзавелися короткими «дзьобами» незалежно від ксенопсів. У деяких сімейств стародавніх дельфінів «дзьоби», навпаки, виростали. Тобто ці види займалися виключно ловлею риби. Можливою причиною такої різноманітності дослідники називають появу в середньому олігоцені Антарктичної циркумполярної течії і супутнє збільшення кількості планктону і тварин, які ним харчувалися. А після появи видобутку, з'явилися і хижаки.

Раніше дослідники встановили, що ехолокація, характерна для сучасних зубатих китів, з'явилася на самому початку еволюції цього підряду, а підвищена чутливість до високочастотних звуків виникла ще раніше.