Біля узбережжя Австралії знайшли американський авіаносець

Дослідницьке судно «Петрел» під час пошукової експедиції, організованої співзасновником компанії Microsoft Полом Алленом, виявило на схід від Австралії останки американського авіаносця «Лексінгтон». Згідно з повідомленням на сайті Аллена, знахідка була зроблена 4 березня 2018 року. Експедиція цілеспрямовано вела пошуки цього авіаносця, оскільки його включено до пріоритетного списку кораблів першого рангу, втрачених під час Другої світової війни. Авіаносець був виявлений з кількома винищувачами і бомбардувальниками на палубі.

Експедиція виявила останки авіаносця на глибині трьох тисяч метрів під поверхнею моря приблизно в 930 кілометрах на схід від Австралії. На палубі авіаносця дослідники виявили кілька винищувачів Grumman F4F-3 Wild Cat і бомбардувальників-торпедоносців TBD-1 Devastator. Скільки саме літаків були знайдені, не уточнюється. Корабель затонув під час Другої світової війни з 35 літаками на палубі. Найближчим часом фахівці мають намір визначити список робіт, які можуть бути проведені на борту «Лексінгтона».

Авіаносець «Лексінгтон» спочатку замовили як лінійний корабель, але пізніше проект переробили під авіаносний корабель. Будівництво корабля велося січня 1921 року, а на воду він був спущений у жовтні 1925 року. У 1927 році авіаносець включили до складу американського флоту. Корабель отримав масивну надбудову на правому борту, зі встановленими спереду і позаду неї двома спареними артилерійськими установками калібру 203 міліметри. Авіаносець мав бронювання корпусу аж до польотної палуби.

Загалом «Лексінгтон» отримав 12 гармат калібру 127 міліметрів, стільки ж зенітних установок калібру 28 міліметрів і 28 кулеметів калібру 12,7 міліметра. До складу авіаційної групи корабля входили 70 літаків, включаючи і пікіруючі бомбардувальники - розвідники Douglas SBD-2 Dauntless. Довжина авіаносця становила 271 метр, ширина - 39,6 метра, а повна водотоннажність - 47,7 тисячі тонн. Корабель міг розвивати швидкість до 34 вузлів, а дальність його ходу становила 12 тисяч морських миль.

У травні 1942 року «Лексінгтон» узяв участь у Битві в Кораловому морі, що вважається однією з найзначніших морських битв на тихоокеанському театрі військових дій Другої світової війни. У битві брали участь кораблі США та Австралії з одного боку і з'єднання імператорського флоту Японії з іншого. Це був перший випадок в історії, коли протягом декількох днів бойового протистояння кораблі не зробили жодного пострілу один по одному - бій вівся за допомогою авіанальотів.

На боці союзників у битві крім «Лексінгтона» брав участь авіаносець «Йорктаун», а також дев'ять крейсерів, 13 есмінців, два танкери, один гідроавіаносець (що запускав гідролітаки з подальшою їх посадкою на воду). На кораблях союзників базувалися 128 літаків. До складу японського угруповання входили три авіаносці, дев'ять крейсерів, 15 есмінців, п'ять тральщиків, два мінних загороджувача, два мисливці на підводний човен, три канонерські човни, один танкер, один гідроавіаносець і 12 транспортних кораблів. Японська сторона мала 127 літаків.

Битва в Кораловому морі відбулася 4-8 травня. Літаки учасників морської битви запускали торпеди по кораблях і скидали бомби. Під час одного з авіанальотів «Лексінгтон» отримав дві торпеди в лівий борт, а також серйозні пошкодження від бомб. У результаті влучень на кораблі почалася теча ємностей з авіаційним паливом, яке загорілося. Через кілька годин осередки пожеж вдалося загасити, але через ще шість годин вони поновилися, оскільки по кораблю встигли поширитися паливні пари, які і загорілися від випадкової іскри.

У результаті командир авіаносця віддав екіпажу наказ покинути корабель. Загалом на кораблі загинули 216 з 2951 члена екіпажу. Після того, як люди покинули «Лексінгтон», американці торпедували авіаносець, щоб затопити його. «Лексінгтон» став першим авіаносцем ВМС США, втраченим під час Другої світової війни. «Йорктаун» отримав пошкодження, але залишився на плаву. Пізніше в Битві в Кораловому морі був потоплений легкий японський авіаносець. Всього союзники в битві втратили три кораблі, а Японія - п'ять. Тактичну перемогу в битві здобула Японія.

У серпні минулого року пошукова експедиція, також організована Алленом, виявила в Тихому океані останки американського важкого крейсера «Індіанаполіс» типу «Портленд». Уламки корабля знаходяться у Філіппінському морі на глибині 5,5 тисячі метрів. 26 липня 1945 року крейсер «Індіанаполіс» доставив на військову базу США на острові Тініан в архіпелазі Маріїнські острови деталі для атомної бомби «Малюк», пізніше скинутої на Хіросіму. Через чотири дні після доставки бомби «Індіанаполіс» зустрівся з японським підводним човном I-58 типу B, який торпедував і потопив його.