Борозни від айсбергів допомогли оцінити швидкість танення льодовиків в Антарктиді

Геологи зі Швеції та Великобританії вивчили форму і напрямок слідів, які залишили на дні айсберги, що відкололися протягом останніх 12 тисяч років від антарктичних шельфових льодовиків, і оцінили їх внесок у скорочення загального обсягу льоду на континенті. Отримані результати допоможуть точніше вивчити механізм танення Антарктичного крижаного щита зараз. Результати роботи опубліковані в.

Шельфові льодовики в Антарктиді представляють ділянки поверхневого крижаного покриву, які тривають у морі. Частково ці льодовики спираються на сушу, а частково плавають у воді. Закінчуються такі льодовики різкими обривами, від яких через нестійкість обривистого фронту відколюються невеликі айсберги, які потім дрейфують у відкритому морі. Це призводить не тільки до руху надводного фронту льодовика до берега, а й викликає підводні течії, які розтоплюють і підводну частину льодовика. У результаті це призводить до того, що лінія контакту льодовика із землею, яка знаходиться під водою для більшості антарктичних льодовиків теж повільно відступає в бік берега.

Для того, щоб вивчити вплив відколювання айсбергів на зменшення Антарктичного крижаного щита група дослідників з Великобританії і Швеції вивчила еволюцію фронту одного з льодовиків у Західній Антарктиді - шельфового льодовика Пайн-Айленд. Зараз через танення льоду і відколювання айсбергів на цей льодовик припадає приблизно чверть втрат льоду на континенті.

Рельєф дна в затоці поблизу кордону цього льодовика такий, що деякі айсберги з масивною підводною частиною, після того, як відкололися колись від основної частини льодовика і почали дрейфувати від берега, могли зачіпати дно. Проаналізувавши форму і напрямок слідів, які вони при цьому залишили, автори роботи змогли оцінити приблизний час їх відриву від льодовика, розмір і форму.

Форма таких борозд на дні залежить від форми кіля айсберга. Виявилося, що більшість слідів має V-подібну форму, які характерні для досить невеликих айсбергів, і лише невелика кількість слідів відносилася до більших айсбергів з відносно плоским дном або кількома кілями. Виходячи з отриманих даних про розміри і вік айсбергів, автори роботи запропонували приблизний сценарій скорочення площі шельфового льодовика Пайн-Айленд протягом останніх 12 тисяч років.

За запропонованою гіпотезою, найбільш активний період відколювання айсбергів почався близько 12,3 тисяч років тому і тривав приблизно тисячу років. За цей час лінія контакту відступила приблизно на 200 кілометрів у бік берега. Основною причиною її відступу був спільний ефект нестійкості обривчастого фронту і посилення придонних течій.

Після цього через рельєф дна і зміни кліматичних умов швидкість відсутності впала, і за останні 11 тисяч лінія контакту шельфового льодовика з дном відступила ще приблизно на 100 кілометрів.

За словами вчених, і зараз фронт обриву льодовика є досить нестійким, що призводить до відколювання від нього великої кількості айсбергів. Звичайно, в даний момент цей процес значно менш інтенсивний, ніж 12 тисяч років тому, і айсберги, що відколюються, мають куди менший розмір, проте запропонований механізм розвитку нестійкості може дозволити оцінити швидкість відступання льодовика і скорочення площі Антарктичного крижаного щита і в даний час.

Незважаючи на те, від шельфових льодовиків в Антарктиді постійно відколюються айсберги різних розмірів, що призводить до постійного зменшення їх площі, деякі дослідження показують, що загальний обсяг льоду через велику кількість снігопадів в Антарктиді може навіть збільшуватися.