Карбонатні відкладення розповіли про флотські замовлення римських млинів на півдні Франції

Найбільший млиновий комплекс римського часу, що знаходився на півдні сучасної Франції, виробляв борошно для корабельного хліба, з'ясували автори статті, опублікованої в. До такого висновку вони прийшли після дослідження карбонатних відкладень, що збереглися на водяних млинових колесах.

Водяні млини в Барбегалі на півдні Франції вважаються одним з найбільших індустріальних комплексів римського часу. Імовірно, в середині I століття нашої ери в провінції Нарбонська Галлія був побудований акведук, що забезпечував питною водою місто Арелату (нині Арль). Акведук починався в передгір'ях Альп, а в восьми кілометрах на північ від міста був збудований комплекс з 16 розташованих попарно водяних млинів, які могли виробляти до 4,5 тонни борошна в день. Цієї кількості вистачало, щоб спекти хліб приблизно для 10 тисяч осіб.

Перші розкопки млинового комплексу проводилися в кінці 1930-х років, і спочатку дослідники вважали, що він був збудований в кінці III століття нашої ери і постачав хлібом городян і резиденцію імператора Костянтина Великого, який любив Арелат. Але за результатами археологічних робіт 1990-х років стало зрозуміло, що млини в Барбегалі були побудовані набагато раніше, ймовірно, в II столітті нашої ери. Однак питання про призначення комплексу, про те, як і скільки часу він функціонував, і для кого призначалася величезна кількість борошна, залишалися відкритими.

На них спробували відповісти французькі, австрійські та німецькі геологи під керівництвом Кіса Пашьє (Cees Passchier) з Майнцського університету імені Йоганна Гутенберга. Вони досліджували відкладення карбонатів товщиною до 6,5 сантиметрів, які за роки роботи утворилися на дерев'яних млинових колесах. В Археологічному музеї Арля вчені знайшли 142 фрагменти відкладень, які виявили під час розкопок 1930-х років. Дерево, яке контактувало з багатими карбонатами карстовими водами, згнило, але самі відкладення, що зберегли його форму, могли допомогти відновити конструкцію млинових коліс. Крім того, за співвідношенням у них ізотопів вуглецю і кисню, вчені розраховували оцінити сезонні зміни температури води і кількості розчиненого в ній вуглекислого газу. Виходячи з цих даних, а також за мікростратиграфії відкладень, з'ясувати, скільки за часом служила та чи інша деталь і коли, в цілому, працювали млинові колеса.

Виявилося, що періодично, приблизно раз на 5-10 років, на млинах проводилося «техобслуговування» і деталі млинових коліс замінювали. Але деякі з них служили по 15-30 років. З'ясувалося, що млини працювали не цілий рік, наприкінці літа і на всю осінь їх зупиняли. Такий режим роботи навряд чи підходив для забезпечення борошном городян Арелати. Швидше, вона потрібна була для постачання армії, але в той час і в цьому районі великих армійських підрозділів не було. Тому дослідники вирішили, що борошно з барбегальських млинів використовували в прилеглому порту Арелати для виготовлення корабельного хліба (або галет). Він довго зберігався і не псувався, і тому використовувався в далеких плаваннях. Судноплавний сезон в римську епоху починався ранньою весною і закінчувався пізньої осені, що відповідало режиму роботи барбегальських млинів.

Млиновий комплекс продовжував працювати в III столітті нашої ери, до того моменту, коли, млинові механізми і водяні колеса, що ще працюють, несподівано опинилися на сонці і на них утворився товстий шар кльцієвих відкладень, за структурою схожих на туф. Після цього млини вже не ремонтували, і незабаром закинули. Ймовірно, це було пов'язано з економічною кризою III століття, який був викликаний політичними потрясіннями.

Раніше дослідники простежили історію аведука, що постачав воду Неаполь і прилеглі міста, за співвідношенням ізотопів свинцю.