Кратери поблизу екватора Титана виявилися засипаними органічними речовинами

Планетологи завдяки міжпланетній станції «Кассіні» змогли знайти залежність складу кратерів на Титані від їх розташування. Виявилося, що кратери в екваторіальній частині супутника практично не містять льоду, зате багаті органічними речовинами. Це, на думку вчених, означає, що Титан - досі активний світ, де цілий ряд процесів постійно змінює склад і властивості поверхневого шару. Стаття опублікована в журналі.

Титан - друге (крім Землі) небесне тіло, на поверхні якого знаходяться рідкі озера, річки і моря, що складаються, в основному, з метану і етану; також це єдиний супутник планет із щільною непрозорою атмосферою. Рельєф супутника схожий на земний, на ньому є гори, дренажні мережі і дюни. За формування структури поверхні на Титані відповідальні вітру і гідрологічний цикл на основі вуглеводнів, а також криовулканізм. Ще одна схожість із Землею - обмежена кількість ударних кратерів на поверхні Титана, яка цим сильно відрізняється від поверхонь інших супутників Сатурна.

Група планетологів на чолі з Анезіною Соломоніду (Anezina Solomonidou) з Європейського космічного агентства опублікувала результати аналізу даних, отриманих за допомогою радарного інструменту, інфрачервоного спектрометра VIMS (Visible and Infrared Mapping Spectrometer) і системи камер ISS (Imaging Sciubece sence ". Вчених цікавили ударні кратери Титану, які можуть дати інформацію про процеси вивітрювання на супутнику і зразковий склад підповерхневих шарів, а також допомогти зрозуміти, чи залежить еволюція кратерів від їх географічного положення на Титані.

Загалом вчені досліджували дев'ять ударних кратерів на Титані. Виявилося, що кратери, розташовані в екваторіальній частині Титану, де переважають дюни, можуть містити багато органічних речовин і вкрай мало водяного льоду, а кратери на рівнинах в середніх широтах супутника виявилися багаті водяним льодом, змішаним з органічними речовинами.

При цьому вчені не знайшли льоду з NH₃ або CO₂. Це узгоджується з більш ранніми спостереженнями, що показали, що самі верхні шари алювіальних конусів середніх широт, рівнинні області та лабіринти складаються з суміші органічних речовин і водяного льоду, в той час як екваторіальні рівнини, горбисті райони і дюни покриті сумішшю темної речовини і толінів.

Передбачається, що в середніх широтах добре працює механізм очищення поверхні від піщаних відкладень за рахунок річкової ерозії або дощів, а в екваторіальній частині супутника кратери швидко покриваються шарами піску за рахунок еолових процесів. Таким чином, Титан може вважатися активним світом, де цілий ряд процесів постійно змінює склад і властивості поверхневого шару.

Очікується, що в 2026 році до Титану буде відправлений октокоптер Dragonfly, який, починаючи з 2034 року, буде займатися вивченням поверхні і атмосфери супутника.