Лірохвости налякали самок неіснуючим хижаком і схилили до спарювання

Самці чудових лірохвостів обманюють самок, щоб схилити їх до спарювання. Якщо потенційна партнерка збирається покинути демонстраційний майданчик самця, той виконує особливу D-пісню, яка нагадує тривожні сигнали дрібних птахів, які помітили хижака. Самка вирішує, що небезпека неподалік, і залишається на місці, дозволяючи самцю спаритися з нею. Аналогічну пісню самець видає під час спарювання - так він гарантує, що партнерка не перерве сукупу і не втече. Як зазначається у статті для журналу, самці деяких інших видів тварин використовують схожу тактику, однак у лірохвостів вона досягає особливої складності.

Австралійські лірохвости () - одні з найвідоміших імітаторів у дикій природі. Їхні самці вміють копіювати голоси десятків видів птахів та інші природні звуки. Окремі особи навіть включають у свої пісні шуми людського походження, наприклад, рев бензопили або клацання фотоапарата (хоча така поведінка зустрічається рідко і, можливо, тільки у птахів, які живуть у неволі). Складне попурі з пісень інших видів - перший варіант шлюбної демонстрації лірохвостів-самців. Другий являє собою танець на особливому майданчику, який являє собою побудований самцем круглий земляний насип у лісі. Цей танець супроводжується послідовністю з чотирьох стереотипних пісень. Три з них, A, B і С-пісні, характерні тільки для лірохвостів, а фінальна, так звана D-пісня, нагадує шум змішаної зграйки дрібних горобців птахів, що намагається відігнати хижака (фахівці називають таку поведінку моббінгом).

Команда орнітологів на чолі з ^ ейшею Діелл (Anastasia H. Dalziell) з Корнеллського університету вирішила з'ясувати, в чому полягає функція D-пісні. Дослідники припустили, що, в той час як попурі і танець привертають увагу самки і демонструють фізичні якості самця, імітація пташиної зграйки має іншу функцію. Наприклад, вона може служити для обману потенційної партнерки: почувши фальшиві сигнали тривоги дрібних птахів, самка припустить, що поблизу знаходиться хижак, і залишиться на майданчику самця, що підвищить його шанси на спарювання.

Щоб перевірити цю ідею, вчені записали і проаналізували D-пісні одинадцяти самців чудових лірохвостів (). Виявилося, що вони мають дивовижну схожість з криками зграйки дрібних горобиних птахів, які спільно нападають на хижака. У D-піснях вивчених особин домінували тривожні сигнали золотобрюхих зорянкових мухоловок (), риболобих шипоклювок () і білобрових кущовок (). Рідше самці включали в D-пісню крики інших горобиних птахів, а деякі з них також імітували сигнали тривоги поссумів. Автори зазначають, що самці копіювали лише сигнали місцевих видів, з якими самки були добре знайомі.

Швидко чергуючи крики різних видів, лірохвости створювали переконливу ілюзію зграйки горобців, нападаючих на ворога. Більш того, вони навіть повторювали сигнали тривоги зі швидкістю, характерною для імітованих птахів, і копіювали кількох птахів, що кричать одночасно і з різних точок. Крім голосів птахів, лірохвости включали в D-пісню імітацію шуму їхніх крил.

Дивовижну точність імітації лірохвоста підтвердили польові експерименти. Коли вчені програвали в лісі запис D-пісні, біля динаміка збиралося стільки ж птахів, як при відтворенні реальних сигналів мобінгу. При цьому попурі пісень, яке самці видають під час першого варіанту демонстрацій, особливого інтересу у птахів не викликало.

Вивчивши тисячі годин записів з відеоловушок, встановлених на танцювальних майданчиках лірохвостів, Діелл і її колеги з'ясували, що D-пісня виконується всього в двох ситуаціях: коли самка намагається покинути територію самця, не спарившись з ним, або безпосередньо під час сукупу. Поки самка знаходиться на майданчику, самець виконує шлюбний танець і пісні типів A-C, проте варто їй покинути її, як залицяльник протягом декількох секунд перемикається на D-пісню. Під час спарювання, яке у лірохвостів триває близько сорока п'яти секунд (незвично довго за мірками горобиних птахів), самці також починають виконувати D-пісню, ледь піднявшись на самицю. При цьому лірохвости ніколи не імітують тривожні крики інших видів, якщо неподалік дійсно знаходиться хижак.

Щоб навчитися точно імітувати шум пташиної зграйки, лірохвосту доводиться витратити багато часу і сил. Висока вартість D-пісні і контекст її використання передбачають, що вона значно підвищує репродуктивний успіх самця. Все це, на думку авторів, підтверджує їх початкову гіпотезу: самець створює для самки «акустичну пастку» і використовує у своїх цілях її здатність розпізнавати тривожні сигнали інших видів. Якщо самка намагається покинути майданчик, то, почувши D-пісню, вона замре, і самець отримає можливість спаритися. У разі, якщо спарювання вже почалося, імітація тривожних сигналів гарантує, що партнерка залишиться на місці і не перерве копуляцію. Під час спарювання самець опускає крила, накриваючи ними голову самки - можливо, щоб їй складніше було розпізнати обман.

Цікаво, що подібно обманюють самок самці деяких інших видів. Наприклад, самець антилопи топи () видає фальшивий сигнал тривоги, якщо відчуває, що самка збирається покинути його майданчик для демонстрацій. А самці нічних метеликів з сімейства трав'яних вогневок () імітують ехолокаційний сигнал кажана: почувши його, самка завмирає, так що самець може безперешкодно з нею спаритися. D-пісня лірохвостів, втім, набагато складніша і досконаліша. Діелл і її співавтори вважають, що це свідчить про тривалу еволюційну гонку озброєнь між самцями і самками цього виду: перші все майстерніше імітують сигнали тривоги інших видів, а другі вчаться відрізняти справжні крики, що супроводжують мобінг, від фальшивих.

Самці лірохвостів відмінно співають і володіють пишними хвостами. Однак зазвичай горобиним птахам доводиться йти на компроміс між красивим голосом і вражаючою зовнішністю. Проаналізувавши пісні і забарвлення 259 пар близькоспоріднених видів птахів, британські орнітологи з'ясували, що чим монотонніше пісні самця, тим більше забарвлень його оперення відрізняється від забарвлення самки.