Виверження супервулкана не змінило спосіб життя стародавніх людей у Південній Африці

Стародавні люди, які жили близько 74 тисяч років тому в Південній Африці, не змінили спосіб життя після виверження супервулкана Тоба, розповідається в. До такого висновку прийшли геологи і археологи після аналізу вулканічних відкладень на двох палеолітичних стоянках, що знаходилися на південному узбережжі ПАР.

Приблизно 74 тисячі років тому відбулося грандіозне виверження супервулкана Тоба, розташованого на острові Суматра. Під час виверження стінки кратера обвалилися і на його місці утворилася найбільша кальдера на планеті. За оцінками дослідників, в повітря було викинуто близько 3,2 тисяч кубічних кілометрів вулканічних порід і попелу, які покрили всю південну Азію 15-сантиметровим шаром. У деяких частинах Індії товщина відкладень досягала шести, а на Суматрі - дев'яти метрів. Вулканічний попіл з Тоби знаходили в Гренландії, Антарктиці і на озері Малаві в Східній Африці.

Щодо подальших подій думки дослідників розходяться. Хтось вважає, що виверження спровокувало різке похолодання (за різними оцінками середня температура поверхні Землі впала на 1-15 градусів Цельсія) і настання глобальної вулканічної зими довжиною в кілька років. Зміна клімату призвела до загибелі більшості стародавніх, а ті, що залишилися в живих, вирушили на північ і почали розселятися по планеті. Інші дослідники вважають, що тривалого глобального похолодання не було. Зокрема, у Східній Африці клімат змінився незначно і вулканічна зима там не наступала, а різке скорочення популяції древніх людей було не пов'язане з виверженням Тоби.

Щоб знайти докази на підтримку першої або другої точки зору, дослідники з США, ПАР, Великобританії і Греції під керівництвом Кертіс Маріан (Curtis Marean) з Державного університету Арізони досліджували дві палеолітичні стоянки на південному узбережжі ПАР, розташовані в дев'яти кілометрах один від одного. Перша, в містечку Флісбай, перебувала під відкритим небом, друга - в печерах Піннакл Пойнт. Стародавні люди використовували печерну стоянку приблизно 90-50 тисяч років тому.

Автори статті визначили і досліджували частинки вулканічних відкладень (тефру) в шарах, що відповідають за часом виверження Тоби. Вік шарів вчені визначали за допомогою оптичного датування, яке дозволяє визначити, коли мінерал востаннє перебував на світлі. За хімічним складом фрагменти вулканічних порід виявилися практично ідентичні тефрі з вулкана Тоба, знайденої в Індії і на озері Малаві. З цього автори роботи зробили висновок, що і в ПАР вони знайшли відкладення з Тоби.

Також дослідники вивчили археологічні об'єкти на обох стоянках і визначили точне розташування 400 тисяч з них в пробах з тих шарів, в яких вони виявили тефру з Тоби. Судячи зі щільності розташування фрагментів кісток, артефактів і слідів вогню, люди продовжували використовувати обидві стоянки і до, і після виверження Тоби. Причому після виверження вони стали відвідувати стоянку в Піннакл Пойнт ще активніше.

Втім, на думку авторів статті, не виключена можливість, що Флісбай і Піннакл Пойнт були притулком останніх людей, які вижили після виверження. Щоб підтвердити або спростувати цю гіпотезу, потрібно досліджувати інші палеолітичні стоянки в Африці.

Зовсім недавно антропологи опублікували результати дослідження людської щелепи, яка була знайдена в Ізраїлі і датується періодом 194-177 тисяч років тому. Ця знахідка дозволяє відсунути вихід сучасних людей з Африки на 50 тисяч років у минуле.