Морські слони, які набрали вагу, віддали перевагу сону нічним годуванням

Північні морські слони під час міграцій змушені робити вибір між нічним годуванням і відпочинком. Американські вчені з'ясували, що на їх вирішення впливають тривалість світлового дня і фізичний стан особин. У міру того як ночі стають довшими, а морські слони жирніші, вони все раніше переходять від полювання до відпочинку. В результаті ці ластоногі набирають вагу і знижують ризик зіткнення з хижаками, які в основному активні вдень. Результати дослідження опубліковані в статті для журналу.

Дикі тварини постійно стикаються з ризиком стати жертвою хижаків. Не дивно, що їхні рішення про те, коли і де годуватися і відпочивати, пов'язані з безпекою навколишнього обстановки. Наприклад, багатьом морським тваринам вигідно полювати ночами, коли їх видобуток піднімається ближче до поверхні. З іншого боку, темний час доби ідеально підходить для відпочинку, адже при нестачі світла їхні власні вороги бачать гірше. У результаті таким видам доводиться робити вибір між прийомом їжі і відновленням сил. Особливо складним він стає під час міграцій.

Команда вчених під керівництвом Роксанни Бельтран (Roxanne S. Beltran) з Каліфорнійського університету в Санта-Крузі вирішила з'ясувати, як цю проблему вирішують північні морські слони (). Ці гігантські ластоногі розмножуються на західному узбережжі Північної Америки, а поза шлюбним сезоном вирушають нагулювати жир на північ або у відкритий океан. У самок північних морських слонів подібні подорожі займають близько семи місяців, за які вони можуть долати до десяти тисяч кілометрів.

На кожні дві хвилини, які мандрівні морські слони знаходяться на поверхні, припадає 23 хвилини, проведені під водою. Більшість занурень присвячені полюванню на риб і морських безхребетних, проте в шести відсотках з них морські слони просто відпочивають: вони повільно дрейфують у вертикальній площині, заснувши або перетравлюючи їжу.

На відміну від дельфінів, ці звірі не можуть спати тільки однією півкулею мозку, тому під час відпочинку вразливі для хижаків, наприклад, великих акул і косаток (). При цьому під час міграцій у морських слонів немає можливості сховатися в притулку або знайти захист у групі сородичів. Тому, щоб знизити ризик зіткнення з хижаками, вони намагаються відпочивати ночами і на більшій глибині. Однак темний час також оптимальний для пошуку їжі.

Щоб більше дізнатися про те, як північні морські слони розподіляють час між відпочинком і годуванням і при цьому уникають ворогів, Бельтран із співавторами простежили за переміщеннями 113 особин за допомогою супутникових передавачів, 71 звіра, крім цього, оснастили датчиками, що фіксують глибину і тривалість занурень. Ще 12 особинам закріпили на щелепі акселерометри, за допомогою яких фіксувалися випадки полювання або втечі від хижаків.

З 2004 по 2018 рік Бельтран і її колегам вдалося отримати дані про майже 460000 занурень морських слонів, з яких 37000, судячи з їх тривалості і швидкості руху, були пов'язані зі сном або відпочинком. Проаналізувавши їх, дослідники з'ясували, що після сходу сонця ефективність полювання цих ластоногих знижується приблизно наполовину. Ймовірність загибелі в денний час, навпаки, зростає (загиблими, в тому числі з вини хижаків, визнали 42 особини, сигнал з передавачів яких зник). Це підтверджує ідею, що морські слони повинні шукати компроміс між нічним годуванням і відпочинком.

Судячи з даних з трекерів, протягом ночі морські слони здійснюють цілий ряд успішних занурень на відносно невелику глибину. Ближче до ранку ефективність полювання знижується і перед світанком ластоногі переходять до відпочинку, який частково захоплює і світлий час доби. У міру міграції тривалість світлового дня скорочується, так що в розпорядженні морських слонів виявляється більше темних годин. У відповідь на це звірі зсувають занурення для відпочинку на більш ранній час. Кормові занурення також починаються раніше, проте не настільки.

Розрахувавши відсоток жиру в тілах морських слонів, дослідники з'ясували, що зсув часу годування і відпочинку цих ластоногих також корелює з поліпшенням їх фізичного стану. У середньому чим жирніше особини, тим менше часу вони відпочивають у денний час і більше - у нічний. Таким чином, у міру того, як морські слони накопичують жир, вони починають присвячувати більше часу ночами сну і менше - полюванню.

Крім того, фізичний стан тварин впливає на глибину занурень для відпочинку. Особи з високим відсотком жиру починають їх на більшій глибині, де темніше і безпечніше, і поступово піднімаються до поверхні. Їхні сородичі з меншим відсотком жиру починають занурення на меншій глибині і повільно спускаються вниз. При цьому відпочинок і тих, і інших завершується на однаковій відстані від поверхні. Судячи з усього, морські слони враховують свою плавучість і регулюють занурення залежно від неї.

Таким чином, північні морські слони роблять вибір між відпочинком і годуванням залежно від довжини світлового дня і власного стану. Це дозволяє їм набирати вагу під час міграції і уникати зіткнень з хижаками. Автори припускають, що подібним чином можуть поводитися і багато інших видів тварин.

У XIX столітті північні морські слони ледь не вимерли, але відтоді їхня популяція значно зросла. Іноді вони навіть захоплюють цілі пляжі: такий випадок стався, наприклад, у січні 2019 року.