Втрачений «Бігль-2» міг працювати сто днів після посадки

Посадковий модуль «Бігль-2», який був відправлений на Марс для пошуків життя і так і не вийшов на зв'язок, імовірно розкрив три сонячні панелі з чотирьох, сообщаетпресс-реліз на сайті Університету Де Монтфорта. Більш того, він міг збирати наукові дані протягом декількох сотень днів після приземлення. До такого висновку прийшли вчені з Університету Де Монтфорта і Лестерського університету на основі аналізу блиску міжпланетної станції на знімках, зроблених Mars Reconaissance Orbiter.

Посадковий модуль «Бігль-2» призначався для пошуків життя на Червоній планеті. У червні 2003 року він був запущений в космос разом з апаратом Mars Express і вже в грудні успішно відокремився від нього. Однак під час посадки зв'язок з «Біглем-2» зник, і протягом наступних 12 років дослідники безуспішно намагалися з'ясувати, що саме сталося з апаратом. Встановити місце посадки втраченого модуля вдалося тільки наприкінці 2014 року, коли Mars Reconnaissance Orbiter надіслав на Землю серію з восьми знімків, на яких було відображено маленьку білу пляму, що опинилася «Біглем-2». Якість зображень не дозволила детально його розгледіти, проте вченим вдалося побачити, де лежить космічний апарат, парашут, який повинен був пом'якшити посадку, і захисний екран.

Відтоді дослідники неодноразово намагалися за допомогою знімків з'ясувати, чому посадковий модуль не вийшов на зв'язок. Одна з гіпотез вчених полягала в тому, що не всі сонячні панелі «Бігля-2» повністю розкрилися (а передавати інформацію він міг тільки за умови розкриття всіх «пелюсток»), проте підтвердити або спростувати її було важко через недостатньо високу роздільну здатність фотографій. Однак автори нової роботи вирішили цю проблему, створивши кілька комп'ютерних моделей «Бігля-2» і помістивши їх на віртуальний Марс.

В основі нового дослідження вчених лежить ідея про те, що фотографії «Бігля-2» були зроблені при різному вугіллі сонячного освітлення, а значить, світло від деталей модуля повинно було теж відбиватися по-різному на всіх знімках. Тому дослідники вирішили зіставити відображення світла від космічного апарату на реальних знімках з відбиттям світла, яке буде отримано на «віртуальних» зображеннях «Бігля-2» при різних кутах падіння світла, і таким чином визначити, скільки сонячних панелей в результаті розгорнулося.

Вчені створили комп'ютерну модель «Бігля-2» і помістили її віртуальну поверхню Марса. Вони дивилися, як буде змінюватися відображення світла під різними кутами падіння, за умови, що будуть розкриті дві, три або чотири сонячні панелі. Порівняння отриманих знімків з реальними фотографіями показало, що «Бігль-2», швидше за все, розкрив тільки три «пелюстки», проте сценарій з чотирма розкритими панелями теж можливий.

Автори роботи говорять про те, що їх дослідження підтверджує, що системи входу в атмосферу, спуску і посадки спрацювали коректно. Крім того, вчені припускають, що перший час космічний апарат міг зберігати свою працездатність. "Він міг працювати протягом сотень днів залежно від того, як багато пилу осідало на панелях, і від того, чи здували" пилові дияволи "її. Існує ймовірність, що Beagle 2 досі працює, але вона дуже мала, і я сумніваюся в цьому ", - коментує один з дослідників.

Нещодавно дослідники втратили зв'язок з іншим космічним апаратом, «Скіапареллі», який цього року також відправили на Марс з метою пошуку слідів життя на планеті. За словами експертів, він успішно увійшов у верхні шари атмосфери і його тепловий щит, призначений для гальмування об атмосферу, відпрацював згідно з планом. Однак потім, на думку вчених, через збій у програмному забезпеченні парашут, який повинен був знизити швидкість польоту «Скіапареллі», був відстрілений дещо раніше, ніж було заплановано. На наступному етапі польоту гальмування повинні були виконувати реактивні двигуни, але замість планованих декількох десятків секунд вони пропрацювали лише три секунди і відключилися, оскільки електроніка апарату припустила, що він досяг поверхні. В результаті зонд вільно впав з висоти двох-чотирьох кілометрів.

Христина Уласович