Мурахи-формики обприскали ворогів кислотою і прикрасили гніздо їх головами

Американський мірмеколог з'ясував, як мурахи полюють на інших мурахів з роду одонтомахусів. Як розповідається в статті, опублікованій у формікі обприскують видобуток мурашиної кислотою, дезорієнтуючи її, а потім протягом декількох годин розчленовують її, після чого поруч з мурашником залишаються фрагменти тіл одонтомахусів.

Мурахи з роду одонтомахус (у перекладі з латини "зуби, що б" ються ") полюють, хапаючи здобич довгими щелепами, які закриваються, як капкани. Ці комахи живуть у тропіках і субтропіках. На південному сході США ареал кількох видів одонтомахусів (перекривається з ареалом мурахів. Мірмекологи ще 60 років тому помітили, що в гніздах попадається багато голів мурашок-одонтомахусів, і припустили, що формування на них полюють. Згодом вчені теж неодноразово звертали увагу на купки розчленованих одонтомахусів поруч з мурашниками. Однак, як саме одні мурахи полюють на інших, досі було невідомо.

Мірмеколог Адріан Сміт (Adrian Smith) з Державного університету Північної Кароліни вирішив простежити за взаєминами цих мурахів. Вчений поміщав по 10 мурахів з роду формика, (або й одонтомахусів або на тестовий майданчик і протягом 18 годин знімав їх поведінку на рапідну камеру Phantom Miro LC320 з макрооб'єктивом. Потім він в уповільненому відтворенні переглядав відео, зняте на швидкості 600-800 кадрів в секунду, завдяки чому зміг детально простежити за атаками мурахів.

Безпосередньо перед атакою мурахи-формики випускали в противників струмінь мурашиної кислоти. Після цього одонтомахуси ставали практично безпорадними: вони не могли ні стояти, ні ходити. Потім формування відволакували жертв з «поля бою», і починали кусати і возити їх по землі, як іншу здобич. Протягом декількох годин агресори розчленовували одонтомахусів. Мабуть, у природі вони б їх з'їли. Про це свідчать останки одонтомахусів з розкритими черевцями і виїденими нутрощами, які вчені раніше знаходили поруч з гніздами.

Також вчений визначив у з 21 колонії хімічний склад кутикулярних вуглеводнів. Це суміш нелетючих речовин, що покривають зовнішній покрив, яка відіграє важливу роль у комунікації комах. Зокрема, мурахи-одонтомахуси за складом кутикулярних вуглеводнів розрізняють комах зі своєї або чужої колонії, а також визначають особин, здатних до розмноження. Відомо, що склад цієї суміші у мурахів-одонтомахусів відрізняється у різних видів, а у виду навіть у різних популяцій. У той же час у мурахів з роду склад кутикулярних воднів однаковий у особин одного виду. Сміт порівняв хімічний склад суміші біля формік з уже відомим складом вуглеводнів у і

Виявилося, що мурахи-формики «мімікрували» під популяцію одонтомахусів, якщо обидва види мурахів співіснували на одній території. Склад суміші кутикулярних вуглеводнів у мурашок обох видів був схожим. І, навіть якщо потім формування жили в лабораторії протягом семи місяців, і більше не зустрічали одонтомахусів, вони зберігали той же склад суміші кутикулярних вуглеводнів весь цей час. При цьому на поведінці обох видів мурахів така мімікрія не позначалася, формування як і раніше продовжували полювати на одонтомахусів.

Раніше вчені з'ясували, що хижі мурахи виробляють антимікробні речовини, а потім дезінфікують рани своїх побратимів, які постраждали під час загарбницьких рейдів.