Останки з масового поховання в центральній Англії «омолодили» і визнали вікінгами

Британські археологи показали, що останки 264 осіб, знайдені в центральній Англії, ймовірно, належать вікінгам з Великої язичницької армії, яка завоювала країну в другій половині IX століття. У журналі розповідається, що дослідникам вдалося коректно датувати кістки. Раніше вважалося, що останки належали людям, які жили в VII-VIII століттях.

У 865 році на острів вторглася армія данських вікінгів, яка налічувала, за різними оцінками, від однієї до декількох тисяч осіб. Війська висадилися на сході і наступного року захопили Йорк. До цього часу скандинавські воїни вже з'являлися на острові, але обмежувалися грабіжницькими набігами на прибережні міста і монастирі. До 873 року вони захопили три з чотирьох англосаксонських королівств, які перебували на території Англії. Після кількох безуспішних спроб завоювати і четверте королівство, вікінги до кінця IX століття влаштувалися в північній і центральній частинах країни.

У 1980-1986 роках під час розкопок у Рептоні, в центральній Англії, археологи знайшли поховання з останками двох чоловіків, а в ньому типовий для скандинавських воїнів меч і срібний кулон у формі молота Тора. Поруч було масове поховання як мінімум 264 осіб, в основному чоловіків 18-45 років. У могилі були знайдені бойова сокира, два ножі і кілька срібних монет, які були датовані 872-874 років. Згідно з хроніками, воїни Великої язичницької армії в 873-874 роках зупинялися тут на зимівлю, тому вчені припустили, що знайшли останки вікінгів. Але радіовуглецевий аналіз показали, що частина останків була датована IX століттям, а частина - VII-VIII століттями.

Археологи пропонували два пояснення таким результатам. По-перше, в могилі могли опинитися останки зі старого церковного кладовища, що знаходився поруч. По-друге, можливо, що дослідники, які проводили радіовуглецеве датування, не врахували морський резервуарний ефект. Він виникає через уповільнений цикл вуглецевого обміну, коли у верхні шари води, а потім і в морські організми, що живуть недалеко від поверхні, з осадових порід потрапляють сполуки «стародавнього» вуглецю, з більш низьким рівнем ізотопу ¹⁴C, ніж в атмосфері. У результаті вік людей, які їли багато риби і морепродуктів, при радіовуглецевому датуванні помилково визначається, як більш древній, ніж він був насправді.

У новому дослідженні вчені під керівництвом Кетрін Джарман (Catrine Jarman) з Брістольського університету проаналізували останки 19 осіб, похованих у в Рептоні: в окремій могилі і з сусіднього монастирського кладовища. Щоб визначити раціон померлих, дослідники визначили у них в кістках співвідношення стабільних ізотопів ^{вуглецю 13}C/¹²C. Серед іншого воно дозволяє з'ясувати, чи їли померлі багато риби і морепродуктів і зробити поправку на резервуарний ефект. В результаті автори статті запропонували нове датування майже для всіх досліджених останків - друга половина IX століття - яка відповідає археологічним доказам.

«Результати» набігів вікінгів досі знаходять у скандинавських країнах. Так, нещодавно в Норвегії виявили кельтську прикрасу для кінської збруї, зроблену в VIII або IX столітті, яке переробили в жіночу брошку. Мабуть, воно потрапило в Скандинавію в результаті грабежу якогось поселення або монастиря на Британських островах.