Ознаки життя знайшли в породах глибше Маріанської западини

Життя може залягати глибше, ніж ми думали, повідомляють голландські вчені з університету міста Утрехт. Можливо, під нашими ногами знаходиться ціла біосфера, до якої майже неможливо дістатися. Вони досліджували зразки з грязьового вулкана на дні Тихого океану і виявили в них сліди мікроорганізмів, які, можливо, проживали на кілька кілометрів нижче морського дна. Попередню публікацію можна побачити на сайті.

Живі істоти здатні переносити різні умови. Нещодавно ми розповідали, наприклад, що тихоходки переносять повне висихання протягом тривалого часу, а також польоти у відкритий космос, жорстке опромінення і температуру до _ 217 градусів Цельсія. Також повідомлялося про круглі хробаки, які живуть на глибині трьох з половиною кілометрів під землею. Нові дослідження дозволяють припустити, що життя може залягати і на більш значних глибинах.

Команда Олівера Плюмпера проаналізувала 46 зразків, видобутих з грязьового вулкана South Chamorro, який розташовується недалеко від найглибшої частини океанічних вод на нашій планеті - Маріанської западини в Тихому океані, де одна тектонічна плита наповзає на іншу. Через високі температури і механічний вплив у зоні, яка називається зона субдукції, утворюється мінерал - серпентин (зміївик), який час від часу вивергається, хоча через тиск величезної кількості води зверху це виглядає, швидше, як виконання мінеральних мас на поверхню дна.

Використовуючи методи мас-спектрометрії (ToF-SIMS) і раманівської спектроскопії, вчені встановили, що органічна речовина зразків складається з суміші аліфатичних і ароматичних сполук, а також містить різні функціональні групи, в тому числі аміди. Такі з "єднання можуть бути продуктом життєдіяльності живих організмів. Якщо це дійсно так, то такі організми - хемолітоавтотрофи, тобто прокаріоти, що використовують як джерело вуглецю і як джерело енергії неорганічні сполуки (швидше за все, з'єднання заліза).

Відомо, що на самому дні Маріанської западини живуть прокаріоти, а її глибина становить близько одинадцяти кілометрів; знайдені і ознаки їх життя на глибині близько двадцяти метрів під її дном. Для того, щоб оцінити ймовірність існування життя ще глибше, вчені побудували модель, верхніми кордонами в якій були температура в 122 градуси Цельсія і тиск в гігапаскальному діапазоні (граничні відомі умови виживання бактерій), і, враховуючи всі відомі геологічні фактори, розрахували максимальну глибину, на якій змогли б виживати місцеві організми. З'ясувалося, що породи серпентинту на глибині до десяти кілометрів під океанічним дном цілком підходять для цього, потрапляючи в належне температурне вікно.

Існує ймовірність, що виявлені органічні молекули не є продуктом життєдіяльності бактерій, а виникли самі по собі, як це сталося, згідно ряду гіпотез, під час зародження життя на планеті (про перші такі молекули ми розповідали, наприклад, тут). Однак у випадку, якщо припущення вірне, і такі глибинні форми дійсно існують, то вони можуть зберігати більш стародавні ознаки порівняно з іншими організмами планети, легко переживши, наприклад, такі етапи, як місячний катаклізм - важке метеоритне бомбардування, що відбувалося від 4,1 до 3,8 мільярдів років тому. Крім того, вважають вчені, виверження грязьових вулканів, що містять такі мікроорганізми, могло істотно вплинути на геохімічну складову природи протягом всієї історії існування життя на Землі.