Палеонтологи показали відновлення біорізноманіття після вимирання динозаврів

Палеонтологи відновили хронологію подій, що відбулися на території сучасного штату Колорадо в перші 700 тисяч років після мел-палеогенового вимирання, йдеться в. Вже через 100 тисяч років після катастрофи з'явилися майже такі ж великі ссавці, як в кінці крейдяного періоду. Ще через 200 тисяч років їх розмір потроївся, а через 700 тисяч років вони стали важити близько 50 кілограмів. Рослини за цей час пройшли шлях від папороті до бобових.

Близько 66 мільйонів років тому на Землі відбулося масове вимирання, відоме як мел-палеогенове, в результаті якого зникли динозаври, літаючі і морські ящери, та інші види наземних і морських тварин. Причиною вимирання більшість вчених вважає падіння астероїда діаметром близько десяти кілометрів в районі півострова Юкатан. Воно призвело до виникнення цунамі, підвищення вулканічної та сейсмічної активності, глобальних лісових пожеж. Після зіткнення стався викид в атмосферу величезної кількості сажі і пилу, що призвело до різкого похолодання і «ночі», яка тривала 1,5 року.

Досить швидко після вимирання екологічне розмаїття стало відновлюватися. З'явилися нові види тварин, зокрема плацентарних ссавців і птахів, які в крейдяному періоді залишалися «в тіні» великих рептилій. Але як відбувалося відновлення різноманітності хребетних протягом першого мільйона років після вимирання відомо дуже погано через малу кількість скам'янілостей. Донедавна палеонтологи в переважній більшості випадків знаходили фрагментарні залишки хребетних того періоду, і не завжди могли їх точно датувати.

Але нещодавно американським дослідникам вдалося створити картину появи нових видів ссавців і рослин, і відновлення біорізноманіття протягом 700 тисяч років після масового вимирання. Тайлер Лайсон (Tyler Lyson) з Денверського Музею природи і науки та його колеги описали добре збережені скам'янілості 16 видів ссавців і 233 видів рослин, а також скам'янілості рептилій: крокодиломорф і черепах. Вчені знайшли їх у заповіднику Коррал Блафс, штат Колорадо. Це одне з місць, де збереглися скам'янілості крейдяного і палеогенового періодів, але до недавнього часу палеонтологи рідко знаходили тут залишки хребетних і вони були неповними.

У 2016 році скам'янілості в Коррал Блафс почали шукати автори дослідження. При цьому Лайсон шукав не скам'янілості самих кісток, а певні типи гірських порід, які могли утворитися навколо них. Як каже вчений, після зміни підходу все змінилося, він знайшов залишки чотирьох або п'яти черепів протягом декількох хвилин.

Численні скам'янілості дозволили авторам зрозуміти, як розвивалася екосистема, яка перебувала на місці Коррал Блафс протягом 700 тисяч років після масового вимирання. Під час вимирання тут зникли ссавці вагою понад вісім кілограмів. Але протягом 100 тисяч років з'явилися звірі майже такого ж розміравесом близько шести кілограмів (як велика домашня кішка). Як вважають дослідники, вони були комахоїдними або всеїдними. З рослинності в цей час переважали папороті.

Через 300 тисяч років після вимирання кількість видів ссавців збільшилася з 9 до 21. Також вони виросли втричі: з'явилися ссавці розміром c бобра (вагою близько 25 кілограмів), які, мабуть, були травоїдними. Змінилися і рослини: папороті змінилися пальмами. Ще приблизно через 400 тисяч років з'явилися бобові рослини, а ссавці знову «підросли». Вчені знайшли черепа травоїдної тварини, яка важила приблизно 34 кілограми (як невеликий олень або свиня пекарі), і більш великого всеїдного ссавця. Воно важило 47-48 кілограмів, як сучасна піщана газель. Водночас у річках або на їхніх берегах мешкали черепахи, споріднені сучасним каймановим.

"Ці скам'янілості показують нам, що через 100 тисяч років після падіння астероїда кількість видів рослин і тварин була настільки ж великою, як і до нього. Можливо, здається, що сто тисяч років це довго, але в геологічному літописі це дуже короткий проміжок часу. [Відновлення різноманітності] відбулося набагато швидше, ніж після інших масових вимирань ", - говорить Девід Поллі (David Polly) з Індіанського університету, який не брав участі в дослідженні. За його словами, знайдені залишки показують, що через 300 тисяч років різноманітність рослин і ссавців стало набагато більше, ніж до катастрофи. А через 700 тисяч років після неї з'явилися абсолютно нові види тварин. Все це говорить про те, що екосистеми після масового вимирання стали функціонувати по-іншому. Для цього з'явилися можливості, яких не було в крейдяному періоді.

Раніше вчені дійшли висновку, що астероїд, який викликав масове вимирання, впав у невдале місце, на територію, багату на вуглеводні. Через це в атмосфері виявилося дуже багато сажі, набагато більше, ніж могли б викликати лісові пожежі. Якби астероїд потрапив в інше місце, можливо, наслідки його падіння були б не настільки катастрофічні.