Печерного ведмедя погубило вегетаріанство

Вимерлі під час останнього льодовикового періоду печерні ведмеді (Ursus spelaeus), чиї останки збереглися в бельгійській печері Гойє, були суворими вегетаріанцями. Вчені з міжнародної групи, які встановили цей факт, припустили, що саме дієта могла стати причиною зникнення їхнього виду. Дослідження опубліковано в.

Під час пізнього четвертичного періоду в Європі вимерло кілька видів великих ссавців, у тому числі печерний ведмідь. Що послужило причиною його зникнення, досі до кінця не ясно. Автори нової роботи вирішили дослідити раціон печерних ведмедів - залежно від того, чи були представники виду суворо травоїдними або всеїдними, на його вимирання могло вплинути як зміна клімату, так і суперництво з людиною за харчові ресурси.

Для дослідження вчені використовували кістки десяти печерних ведмедів (восьми дорослих особин і двох ведмежат) і п'яти бурих ведмедів, знайдених у печері Гойє на території Бельгії, а також останки трьох сучасних ведмедів грізлі, що мешкали в Канаді. Автори статті проаналізували співвідношення ізотопів ¹⁵N/¹⁴N в амінокислотах з останків стародавніх ведмедів. Також вчені частково використовували дані з інших досліджень (1, 2), частково самі проаналізували в останках загальне співвідношення ізотопів азоту (¹⁵N/¹⁴N) і ізотопів вуглецю (1^3С/1^2С). Оскільки у травоїдних вищий вміст ізотопу 1^5N, ніж у рослин, а у хижаків він вищий, ніж у травоїдних, аналіз ізотопів азоту (1^5N/1^4N) дозволяє визначити, до якої ланки харчового ланцюжка - травоїдних або хижаків - відносилися печерні ведмеді. Аналіз співвідношення ізотопів вуглецю (13^С/12^С) дозволяє визначити частку рослинної їжі в раціоні тварини.

З'ясувалося, що печерні ведмеді були суворими вегетаріанцями. Їх трофічний рівень - умовна величина, що вказує на місце виду в харчовому ланцюгу, яку вчені вираховували зі співвідношення ізотопів азоту - в середньому дорівнює 2,0, що відповідало рівню травоїдних. Цікаво, що навіть у ведмежат, незважаючи на молочну дієту, трофічний рівень був травоїдним. Стародавні бурі ведмеді включали в раціон і тваринну їжу: їх трофічний рівень виявився трохи вище - 2,2. Водночас сучасні грізлі (середній трофічний рівень 2,4) є всеїдними.

"Так само як і сучасна велика панда, печерний ведмідь був дуже консервативний у своїх харчових звичках, - зазначає провідний автор статті Ерве Бушерен. - Ми припускаємо, що незбалансована дієта укупі зі зменшеною кількістю рослинної їжі під час останнього льодовикового періоду зрештою стали причиною вимирання печерного ведмедя ".

Печерний ведмідь (мешкав на території центральної та південної Європи в епоху плейстоцену і вимер близько 24 тисяч років тому. Незважаючи на назву «печерний», ведмеді використовували печери тільки під час зимової сплячки і цілий рік у них не жили. За розмірами ведмедя можна було порівняти з великими сучасними представниками сімейства ведмежих. Самці в середньому важили 400-500 кілограмів, зріст у холці становив приблизно 1,3 метра. Для порівняння самці одного з найбільших підвидів бурих ведмедів, камчатського, важать 500-1000 кілограмів.