Репутація проти Хірша

Минулого тижня журнал повідомив про відкликання статті за імунологією, що вийшла в 2014 році. Провідні журнали регулярно відкликають статті, визнаючи опубліковані результати недійсними, і нерідко це відбувається під тиском наукової громадськості, коли кілька лабораторій не можуть відтворити ключові експерименти. Подібним скандалом супроводжувалося відкликання статті з про інструмент для редагування генома NgAgo, а шановний японський вчений Йошікі Сасаї після звинувачення у фальсифікації даних покінчив життя самогубством.

Однак у новій історії немає ні скандалів, ні звинувачень у фальсифікації. Ведучий автор роботи, Нобелівський лауреат Брюс Бетлер, в січні цього року написав редактору і повідомив, що його науковому колективу не вдалося в точності відтворити деякі результати, опубліковані ще в 2014 році. У зв'язку з цим він пропонує журналу відкликати публікацію. Оскільки перший автор статті Мінг Женг був не згоден з відгуком, редакція запропонувала вченим не гарячкувати і спробувати ще раз відтворити власні дані.

Брюс Бьотлер разом з двома іншими вченими був нагороджений Нобелівською премією з медицини та фізіології в 2011 році за відкриття в області вродженого імунітету. У його лабораторії були знайдені рецептори, що відповідають за імунну відповідь проти ліпополісахариду - компонента бактеріальної клітинної стінки. Вчені показали, що у мишей за цю реакцію відповідають білки, подібні рецепторам Toll у дрозофіли. Таким чином, стратегія первинної відповіді на бактеріальну інфекцію виявилася не тільки вродженою, але і консервативною.

В обговорюваній статті 2014 року вчені під керівництвом Бьотлера зробили досить незвичайне твердження. Автори описали молекулярний механізм активації B-лімфоцитів у відповідь на зв'язування полісахаридів і виявили, що в цьому процесі беруть участь ендогенні ретровіруси. Це компоненти геному, що дісталися нам у спадок від далеких предків, які страждали вірусними інфекціями. Незважаючи на те, що традиційно ретровіруси відносять до категорії «сміттєвої ДНК», відомі випадки участі цих елементів у регуляції генів, і, мабуть, вони зіграли не останню роль в еволюції людини.

Автори статті зробили висновок, що пов'язування з полісахаридами рецепторів на B-клітинах запускає «експресію» ретровірусів, що призводить до активації внутрішньоклітинної противірусної відповіді за двома незалежними механізмами. Саме останнє твердження вченим не вдалося відтворити. Бьотлер написав редактору журналу, що хоча частина даних у роботі вірна (тобто експресію ретровірусів не зачепили), центральні висновки про участь противірусної відповіді в активації B-клітин піддані сумніву, тому роботу краще відкликати.

Після першого листа в редакцію Бьотлер повідомив, що друга спроба відтворити експеримент також не вдалася. Тим не менш, Мінг Женг продовжував наполягати, що він зуміє заново отримати дані. Не чекаючи кінця розгляду між першим і останнім авторами статті, відкликав статтю, яка з моменту публікації була процитована 50 разів.

Конфлікт, що виник між авторами, цілком пояснимо - якщо Бетлеру важливіше зберегти обличчя і запобігти можливим звинуваченням у неохайності, Женгу не хочеться позбутися публікації в престижному журналі, відгук якої може серйозно позначитися на його майбутній кар'єрі. Що цікаво, цього разу думки наукової спільноти розділилися - деякі коментатори відстоюють право Бетлера відкликати статтю, якщо він засумнівався в результатах. Інші ж захищають Женга і кажуть, що журнал поквапився з відкликанням статті, велика частина даних в якій коректна, і що оголошення про повторення експерименту можна було опублікувати окремо.